Джулия Куин: Полночный вальс

Эмма метнула в ее сторону негодующий взгляд и поперхнулась.

– Утренняя тошнота – нормальное явление, – деловито продолжала Белл. – По-моему, с Алексом ничего не случилось бы, если бы тебя затошнило в вашей спальне.

С капризным выражением на лице Эмма сплюнула воду в горшок.

– Я пришла сюда не затем, чтобы избавить мужа от неприятного зрелища. Можешь поверить, за последние несколько недель ему приходилось наблюдать это довольно часто. – Она вздохнула. – Однажды меня вырвало прямо ему на ногу.

– Какой ужас… – пробормотала Белл с сочувствием.

– Вообще-то я пришла сюда проверить, не проснулась ли ты, а меня вдруг затошнило, – лицо Эммы стало зеленоватым, она присела на постель.

Торопливо поднявшись, Белл набросила халат.

– Я могу чем-нибудь помочь тебе?

Эмма покачала головой и сделала глубокий вдох, героически сдерживая новый приступ.

– Похоже, насмотревшись на твои муки, я передумаю выходить замуж, – усмехнулась Белл.

Эмма ответила ей слабой улыбкой.

– В браке есть немало своих преимуществ.

– Надеюсь, это правда.

– Я думала, ничего не случится, если на завтрак я выпью чаю и съем пару бисквитов, – со вздохом посетовала Эмма, – но я ошиблась.

– Глядя на тебя, трудно поверить, что ты ждешь ребенка, – попыталась подбодрить кузину Белл. – Ты ничуть не пополнела.

Эмма благодарно улыбнулась.

– Как любезно с твоей стороны напомнить мне об этом! Признаюсь, для меня это совершенно новые ощущения: они кажутся слишком странными, а иногда даже пугают.

– Ты волнуешься?

– Нет, не волнуюсь, просто… не знаю, как описать это чувство. Через три недели Софи должна родить, а мы собирались вскоре навестить ее. Надеюсь, мы поспеем как раз к родам. Софи заверила меня, что наше присутствие не будет ей в тягость. Наверное, я перестану волноваться, как только узнаю, что меня ожидает, – в голосе Эммы сквозила скорее надежда, нежели уверенность.

Опыт Белл в отношении родов исчерпывался наблюдениями в двенадцатилетнем возрасте за рождением выводка щенят, и тем не менее она не была уверена, что Эмма испытает облегчение, оказавшись свидетельницей родов Софи. Белл неловко улыбнулась кузине и, не зная, что сказать, ласково погладила ее по плечу.

Через несколько минут лицо Эммы приобрело привычный цвет, и она вздохнула.

– Вот и все. Теперь мне гораздо лучше. Удивительно, как быстро проходит тошнота! Только это и помогает ее выносить.

Горничная принесла утренний шоколад и булочки. Она поставила поднос на постель, и дамы расположились по обе стороны от него.

Белл смотрела, как Эмма боязливо отпивает глоток шоколада.

– Эмма, можно задать тебе вопрос?

– Конечно.

– И ты обещаешь ответить откровенно?

Эмма приподняла брови.

– Когда это я не была с тобой откровенна?

– Скажи, разве я уродлива?

У Эммы от неожиданности брызнул изо рта шоколад, но она вовремя успела схватить салфетку, чтобы не испачкать постель.

– Как ты сказала?

– Я хотела сказать, что большинство людей считают меня привлекательной.

– Да, – с расстановкой ответила Эмма. – Вот именно – причем не большинство, а все. И кому это ты не понравилась? – удивленно спросила Эмма.

– Вашему новому соседу. Джону Блэквуду.

– С чего ты взяла? Ведь ты беседовала с ним не более пяти минут.

– Конечно, но…

– За столь короткое время он просто не успел бы невзлюбить тебя.

– Не знаю… Пожалуй, именно так и случилось.

– А по-моему, ты ошибаешься.

Белл покачала головой, на ее лице появилось растерянное выражение.

– Вряд ли.

– Но даже если ты ему не понравилась – что в этом ужасного?

– Мне неприятна сама мысль, что я кому-то не нравлюсь. Может быть, я отъявленная эгоистка?

– Нет, но…

Белл распрямила плечи.

– С этим невозможно смириться.

Эмма подавила смешок.

– И что же ты собираешься делать?

– Я должна заставить его относиться ко мне иначе.

– Белл, неужели этот мужчина заинтересовал тебя?

– Нет, что ты, – слишком поспешно возразила Белл. – Я просто не могу понять, чем вызвала такую неприязнь.

– Ладно, вскоре тебе еще раз представится случай испытать на нем свои чары. Если уж все мужчины Лондона без ума от тебя – причем без малейших ухищрении с твоей стороны, – то поверь мне, этот Блэквуд не будет исключением.

– Когда, говоришь, он приглашен к ужину? – спросила Белл.

Несмотря на то что лорд Блэквуд не был рожден лордом, он происходил из аристократического, хотя и обедневшего семейства. Однако Джон имел несчастье стать седьмым ребенком в семье и занял положение, при котором напрасно было надеяться хотя бы на малую толику жизненных благ. Его родители, граф и графиня Уэстборо, вовсе не собирались пренебрегать своим младшим сыном, но в конце концов, помимо него, в семье выжило еще пятеро детей.