Изобел Карр: Любовь без обязательств

Его брови недоуменно приподнялись.

— Может, нам оставить гостей развлекаться самостоятельно, а самим немедленно ехать в город?

Виола с трудом сдержала свой язык, который так и рвался выболтать тайну. Она пылала у нее в груди, словно раскаленный уголек.

— Если я не ошиблась, то оно оставалось надежно спрятанным почти сорок лет. Значит, может подождать еще немного. Или даже до весны.

— Что?! И ты мне ни намека не дашь? Ты же моя жена! Только что дала обещание любить меня, лелеять и повиноваться.

Виола улыбнулась и покачала головой.

— Ты и правда мне не скажешь?

При виде его наигранного возмущения она весело рассмеялась, а ее новоиспеченный муж с преувеличенным вздохом откинулся на сиденье.

— Ты ведь не мог всерьез рассчитывать на то, что я буду следовать всем этим заветам?

— Это было бы слишком хорошо, дорогая! — Он придвинулся к ней и потерся щекой о пушистые рыжие волосы, а потом прижался губами к чувствительному местечку у жены за ушком. — Но видит Бог, я требую меня любить и лелеять!

Лондон, март 1784 года

Лео сорвал лозы со статуи и начал внимательно ее осматривать. Действительно, когда-то она могла быть изображением святого Иуды. Статуя лишилась одной руки, а черты лица стерлись от времени, дождей и лишайников, так что точно определить было трудно. Сейчас это был просто кусок камня, формой отдаленно напоминающий человеческую фигуру в широкой накидке.

— А я и забыл, что святого Иуду звали еще и Фаддеем! Вот откуда взялся мистер Таддеус!

— Я тоже, — откликнулась стоявшая у него за спиной Виола. — А потом в церкви вдруг сообразила.

Она дрожала от нетерпения, словно гончая на охоте, которая ждет, чтобы ее спустили за дичью. Виола хранила свой секрет всю зиму и постоянно дразнила мужа, явно наслаждаясь тем, что это она смогла разгадать тайну сокровища. Однако как только они приехали в Лондон, она сразу же увлекла Лео в сад.

— В храме? Там тебе больше не о чем было думать?

Она скорчила обиженную мину.

— Нет, озарение пришло, когда обряд уже закончился. Брак — это надежда, и тут-то меня осенило. «Надежда» в той надписи! Покровитель безнадежных — это святой Иуда, второе имя которого — Фаддей. Так что писем от нашего таинственного мистера Таддеуса не было просто потому, что он был совершенно не способен их писать.

— Поскольку сей Таддеус был каменным изваянием и его оплетали лозы, — закончил ее мысли Лео. — Начнем, пожалуй. Помолись святому Иуде, пока я буду сшибать его с пьедестала.

Однако вопреки этим словам он очень бережно снял статую с постамента и прислонил к стене. Святой Иуда станет в их доме почитаемым объектом, что бы в Библии ни говорилось об идолопоклонстве. Если изображение святого все эти годы надежно хранило такое необходимое им сокровище, оно вполне достойно языческого поклонения.

Лео оторвал оставшиеся плети и, взяв рычаг, нашедшийся в дорожной карете, которая привезла их в Лондон, поднял пьедестал и столкнул в сторону. Тот с шумом упал, смяв растения и отколов кусок стены.

— Ну что?

Виола подалась к Лео и вцепилась обеими руками в его фрак. Он моментально вспомнил тот момент, когда она сделала это в первый раз.

Лео неотрывно смотрел на большой сундук, который был спрятан внутри полого пьедестала.

— Думаю, святой Иуда только что стал святым покровителем Вонов. По крайней мере, их младшей ветви.

— Мы нашли сокровище? — с волнением осведомилась Виола.

Лео обнял ее одной рукой и притянул к себе, чтобы крепко поцеловать.

— Мое сокровище — это ты, любимая.

Она обхватила его руками за шею и, подняв к нему лицо, радостно улыбнулась:

Лео крепче обнял жену, ощутив прилив горячей любви, желания и гордости. Она — единственное сокровище, которое ему необходимо, и она с ним!