Мэри Патни - Мэри Джо Патни Истинная леди

Рендалл невесело улыбнулся:

- Но я действительно надеялся, что он повлияет на наш брак. Пусть мы не можем иметь собственных детей, есть же много других, нуждающихся в доме и людях, которые могли бы о них позаботиться.

- Я надеялась, что ты будешь так думать, - криво улыбнулась Джулия. - И хотя я сказала, что на страсти брак не построишь, но она помогает его укрепить. Или эту связь между нами чувствую только я?

- Нет.

Майор так крепко вцепился в подоконник руками, что костяшки пальцев побелели.

- Нет, не ты одна.

- В таком случае, превосходно.

Джулия взяла со стола ридикюль и вытащила кольцо, которое специально заказала для мужа. Положив его на ладонь вместе со своим, она вытянула руку так, чтобы солнечный свет заиграл на золотых кельтских узорах.

- Женись на мне снова, Александр Дэвид Рендалл. На этот раз навсегда, без всяких лазеек. Я не уйду от тебя. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. И если ты когда-нибудь решишь покинуть меня…

её глаза сузились:

- У меня нет никакого намерения или желания изменять тебе, так что законной причины расторгнуть брак не будет. Ты навсегда останешься со мной.

Рендалл напрягся, чуть ли не дрожа:

- Ты уверена, Джулия? Всё это время я готовился исполнить своё обещание и отпустить тебя по прошествии года, пожелай ты подобного. Это было непросто, потому что, стоило мне увидеть тебя впервые, я хотел кричать на весь мир: «Моя, моя, моя!». Если ты решишься остаться моей женой, то не сможешь передумать, потому что я никогда тебя не отпущу.

- Я уверена, Алекс, - тихо ответила она. - Теперь и навсегда, аминь.

Рендалл осторожно взял с её ладони кольцо поменьше и надел на её палец.

- Я люблю тебя, Джулия, в радости и в горе, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас.

Потом наклонился и поцеловал золотой ободок.

- И я люблю тебя, Александр.

Слезы текли по лицу Джулии, когда она надевала кольцо побольше на палец Рендалла.

- Вот, чего мы были лишены. Возможности признаться в любви и принять ответную любовь.

Она прижалась щекой к ладони мужа, испытывая невероятное счастье. Рендалл крепко обнял жену - теплый, сильный и только её.

- Я не верил в любовь с первого взгляда, - тихо заметил он, - так что не мог признаться в чувстве самому себе, не то что тебе. С моей стороны это настоящая трусость. Намного проще стрелять по французской батарее, чем отдать в твои руки своё сердце.

- Ты хороший солдат, Алекс, но не думаю, что солдаты славятся тем, что готовы легко проявлять чувства, - усмехнувшись, ответила Джулия. - Как женщина, я могла бы получше проявлять свои, но я не справилась.

- Ты сильная женщина, сродни любому солдату. Полагаю, мы в состоянии научиться выражать самые глубокие чувства.

Майор зарылся лицом во влажные волосы жены, упиваясь их ароматом.

- Ты источаешь женскую душевность и открытость, которые я искал всю свою жизнь.

- А я искала мужчину, которому смогу доверять.

Джулия мягко вздохнула напротив шеи мужа, ощущая себя в полной безопасности.

- Но готовьтесь, майор Рендалл. Думаю, я беременна.

- Милостивый Боже!

Рендалл вдруг очнулся от мечтательно-романтичного состояния, схватил жену за плечи и отстранил от себя так, чтобы видеть глаза. На его виске сильно билась жилка.

- Ты уверена?

- Настолько, насколько может быть уверена повитуха, - заверила она его. - Миссис Бенкрофт сказала, что избиение и выкидыш нанесли столь значительный ущерб моему здоровью, чтобы я вряд ли смогу забеременеть вновь. И у меня никогда не было повода усомниться в её словах, однако она бы первая признала, что человеческое тело загадочно. Я даже не замечала признаков до сегодняшнего дня, - Джулия улыбнулась, - например, быструю смену настроений.

- Так как все эти годы ты провела в одиночестве, мнение миссис Бенкрофт нельзя было проверить.

Рендалл с благоговением положил руку на живот жены. Тепло его большой ладони распространилось по коже.

- Нам придется позаботиться о том, чтобы Бенджамин не почувствовал себя забытым, сколько бы собственных детей у нас не появилось. Я хочу, чтобы он вырос сильнее и увереннее нас с тобой.

- Любви и для него более чем достаточно.

Джулия положила ладонь поверх руки мужа:

- Должно быть, мы зачали в наш самый первый раз, когда были на постоялом дворе в Грантеме. Я, очевидно, весьма плодовита.

- Вы просто чудо, миледи.

Майор подхватил жену под колени и отнес к постели, где осторожно положил на покрывала. Сев рядом, он наклонился, целуя её.