Мэри Патни: Мэри Джо Патни Истинная леди

– Они всего лишь дилетанты, я же – нет. – Он отстегнул седельные сумки и понес их в хижину. – Все лучше и лучше. Здесь имеются небольшой камин и даже дрова. Вы сможете развести огонь с помощью моей трутницы? [9] Трутница - небольшая жестяная коробочка для трута, кремня и огнива, с помощью которых добывали огонь. Я бы тем временем привязал Турка.

Она прошла за ним в домик, радуясь возможности оказаться хоть в каком-то укрытии.

– Вы думаете, разводить огонь не опасно?

– Место здесь достаточно укромное, а ветер отнесет дым прочь от дороги, – Рендалл протянул Джулии трутницу и направился к двери. – Если же они все-таки станут искать нас вдоль дороги, я уверен, что утром пойдет дождь и смоет следы подков.

Она опустилась на колени перед очагом, тусклый свет луны проникал сквозь окно, затянутое пергаментом. По виду единственной комнаты домика было похоже, что им давно не пользовались, но, по крайней мере, здесь было сухо и стены защищали их от ветра. Несмотря на то, что руки Джулии плохо её слушались из-за холода и усталости к тому времени, как Рендалл присоединился к ней, она все же смогла разжечь какой-никакой огонь.

Рендалл открыл седельные сумки и достал шерстяное одеяло:

– Возьмите это.

Она вернула ему сюртук и, обернувшись в грубую шерстяную ткань, уселась у огня. Рендалл снова порылся в сумке:

– Проголодались?

Она задумалась.

– О да, я просто умираю от голода.

– Вот, выпейте эля. - Он передал ей кувшин, затем нарезал ножом хлеб и сыр.

Она с благодарностью отхлебнула большой глоток горьковатого эля.

– Вы отлично подготовились. Снова военный опыт, не так ли?

– Первое правило в любом походе – обеспечить отряд питанием, – он протянул ей хлеб с сыром, оставив немного себе, а остальное завернул обратно в тряпицу.

Джулия с огромным удовольствием откусила сыр, не заботясь при этом об элегантности. Она ела, и силы постепенно к ней возвращались. Поглощение пищи проходило в полном молчании. Холодный горьковатый эль казался божественным напитком.

При свете огня привлекательное лицо Рендалла выглядело каким-то отчужденным и загадочным. Причин бояться его у Джулии не было, ведь он только что спас её, и все же Рендалл был слишком уж сильным, слишком мужественным, чтобы в его обществе она могла чувствовать себя непринужденно. Даже закрыв глаза, Джулия ощущала его присутствие столь же явственно, как и тепло, исходящее от камина.

Она прогнала прочь мысли о майоре. Сейчас главное – решить, что делать дальше, когда перед ней встала очевидная угроза смерти.

Она настолько погрузилась в свои мысли, что подпрыгнула от неожиданности, услышав вопрос Рендалла:

– Вы знаете, почему эти люди вас похитили?

Конечно, он имеет полное право знать правду, но ей ужасно не хотелось открывать ему грязную тайну своей жизни.

– Да.

– Дженни сказала, они назвали вас убийцей. Это правда? – спросил он напрямик.

Сжав губы, Джулия прямо встретила пристальный взгляд Рендалла:

– Да.

Рендалл изучал изящное, восхитительное лицо Джулии. Трудно представить её убийцей.

– Кого же вы убили?

Она отвела взгляд к огню.

– Мужа.

– В этом была необходимость? – невозмутимо поинтересовался он.

Она снова вскинула голову.

– Никто и никогда не спрашивал об этом.

– Любой человек способен ответить насилием, если его в достаточной мере спровоцировать. Вы не похожи на женщину, способную убить без веских оснований, – он снова предложил ей кувшин с элем. – Расскажите.

Слегка расслабившись, Джулия сделала большой глоток. Уж не ожидала ли она, что он выгонит её обратно на дорогу, позволив похитителям найти её? Будучи солдатом, он насмотрелся на такое количество убийств, какое другим и не снилось, и ясно осознавал, что иногда это просто необходимо.

Рендалла всегда интересовало, что за историю скрывает Джулия Бенкрофт. И вот сейчас ему предстояло все узнать. Возможно, это как раз объяснит, почему, на его взгляд, она кажется такой чертовски притягательной.

Джулия плотнее закуталась в шерстяное одеяло, словно то служило ей своеобразным щитом.

– Когда я вышла замуж, мне едва исполнилось шестнадцать. Брак был заключен по сговору. Все вокруг уверяли, что партия весьма удачна.

Рендалл подкинул в огонь полено.

– А вы сами что думали?

– Чуть ли не с рождения мне внушали, что нет ничего лучше брака по расчету. Я полагала, мой отец подберет для меня хорошего мужа, – она безрадостно улыбнулась. – И жених действительно оказался молод, красив и очарователен. Я вполне была этим довольна.