Мэри Патни - Мэри Джо Патни Истинная леди

– Да. Она попросила дочку принести нож и смогла освободиться.

– Благодарение небесам! – Джулия никогда бы себе не простила, если бы из-за неё пострадали Дженни или Молли.

– Вы дрожите. – Рендалл снял сюртук и накинул ей на плечи. Сюртук хранил тепло его тела.

– Вы замерзнете, – запротестовала Джулия, благодарная за заботу, но обеспокоенная тем, что в его сюртуке чувствует себя так, словно он сам касается её.

Рендалл пожал плечами:

– Я столько времени провел, живя без всяких удобств, что практически не обращаю внимания на температуру.

Поверив ему на слово, она просунула руки в рукава. Сюртук повис на ней словно плащ, согревая каждым своим шерстяным дюймом.

Рендалл повел Джулию в рощицу слева от дороги. Ей показалось, что привязанная там лошадь принадлежала Чарльзу Таунсенду, хотя точной уверенности у неё не было. Рендалл вложил оружие в кобуру на седле и, взобравшись на коня, протянул ей руку:

– Лучше ехать по-мужски.

Она ухватилась за протянутую руку, и он поднял её с удивительной легкостью. Перекинуть правую ногу через седельные сумки оказалось нелегко, но она справилась. Рендалл пустил лошадь шагом, и они вернулись на дорогу, ведущую обратно в Хартли.

Не желая потерять равновесие, Джулия неохотно положила руки на его узкую талию.

– Тот мужчина, которого вы ударили, – Хаггерти. Он… умер?

– Нет, но дьявольской головной боли ему не избежать. Почему это вас беспокоит?

– Из них всех он был самым добрым.

Джулия закрыла глаза, дрожа и все ещё не веря, что свободна. Рендалл опасен, он заставляет её чувствовать себя неловко, но он спас ей жизнь. Он – герой, ведь спасение женщины вполне героический поступок.

Позади них поднялся шум, Крокетт буквально проревел:

– Проклятая стерва! Сбежала!

Руки Джулии сильнее сжали Рендалла.

– Не бойтесь, – успокоил он. – К тому времени, как они поймут, что вы подались не в сторону пастбищ, мы будем уже очень далеко.

– А они не станут преследовать нас в экипаже?

– Попытаются, – хмыкнул он, – но быстро обнаружат, что упряжь перерезана, так что куда-либо двинуться они не смогут ещё очень долго.

– Так вы успели сделать и это?! – воскликнула Джулия. – Как находчиво!

– Временами военный опыт весьма полезен.

– Спасибо Господу и вам, майор! – Она глубоко вздохнула, все ещё не совсем веря в своё спасение. – Я была совершенно уверена, что обречена.

Он пожал плечами и не ответил. Самая обычная работа для героя.

Дорога обогнула ещё один холм, и он пустил лошадь легким галопом. Несмотря на то, что движения Турка были спокойными, Джулии все равно приходилось держаться за Рендалла. До этой ночи они никогда не соприкасались, и сейчас ей стало понятно почему. Находиться к нему так близко было слишком... волнующе.

– Мы возвращаемся в Хартли?

Он отрицательно покачал головой:

– Даже если бы Турок не вез двоих, он слишком устал для такой дальней дороги. К тому же если похитители последуют за нами, то станут искать вас именно в Хартли...

Продолжать ему не требовалось. Проживя в деревне столько лет, она не может навлечь на неё беду.

– Думаю, у вас в запасе имеется подходящий план.

– Не так далеко отсюда я заметил тропинку, ведущую к хижине пастуха. Мы можем отправиться туда и немного отдохнуть.

– Отдых. Как это прекрасно.

Она прислонила голову к его спине и расслабилась. Вероятно, её должно было снедать беспокойство, но отчего-то она полностью полагалась на способности Рендалла.

В усталом мозгу Джулии промелькнула мысль, что же ей теперь делать, ведь они нашли её. Ах, ладно, она подумает об этом завтра.

Чуть погодя они свернули с дороги на почти невидимую тропинку, ведущую вверх и огибающую высокий холм. Небо стало затягиваться облаками, лунный свет померк. На этот раз дождь – это то, что надо.

Наконец они увидели простенькую хижину, и Рендалл, натянув поводья, остановил коня.

– Да, нам повезло. В нашем распоряжении не только крыша, дверь и четыре стены, но и навес для Турка.

– Я была бы рада даже коровнику, лишь бы Крокетт и его люди нас не нашли.

Она соскользнула с коня и покачнулась, едва коснувшись земли. Рендалл поддержал её одной рукой. Как только Джулии удалось твердо встать на ноги, она тут же отодвинулась от него.

– Шанс найти нас у них ничтожен, – Рендалл спешился, – а если и найдут, придется пообщаться с ними более решительно.

– Один против четырех – вас это не беспокоит? – спросила она больше из любопытства, чем от удивления.