Виктория Дал - Это всегда был ты…

— Ты выглядишь прелестно. Прямо как картинка.

Кейт провела дрожащей ладонью по юбке своего нового платья. Оно было сшито из рубиново-красного шелка и так ей нравилось, что она не могла дождаться, когда Эйдан увидит его. Но от мысли, что она окажется в окруженин его родных, у нее внутри все начинало дрожать мелкой дрожью. Что они о ней подумают? Будут ли винить ее за его страдания?

Она была так рада, что привезла с собой Люси. Хоть какая-то поддержка. С самой первой минуты, как они вошли в фамильный особняк Йорков сегодня днем, подруга, как могла, старалась отвлечь Кейт. Но несмотря на непринужденную болтовню Люси, она нервно сцепила руки, когда они спускались по лестнице. Предстояло встретиться со столькими людьми, и она чувствовала себя одиноким воином, вступающим в решающую битву.

Кейт вскинула глаза и увидела мать Эйдана, направляющуюся прямо к ней. Она пыталась что-то сказать, но та крепко обняла ее.

Тихонько подошедший Эйдан подмигнул Кейт. Она немного приободрилась и пробормотала:

— Леди Йорк, я очень сожалею, что все так случилось!

— Моя дорогая девочка, ты самый лучший подарок ко дню рождения, который я когда-либо получала! Не волнуйся, теперь все будет хорошо!

— Я так признательна вам.

Кейт беспомощно взглянула на Эйдана, но тот стоял, скрестив руки, и наблюдал за ними с широкой улыбкой. «Помоги мне», — произнесла она одними губами, когда его мать сжала ее еще крепче. Эйдан покачал головой и сделал большие глаза.

— Я опомниться не могу! — вздохнула леди Йорк, потом наконец отпустила Кейт. — Воскресла! Это настоящее чудо! Подумать только! Когда я услышала эту новость, то просто лишилась чувств, ей-богу!

— Мама, успокойся! — тихо предостерег Эйдан.

— Ох, перестань. Я ведь никому не расскажу. Ни единой душе.

Голос ее ясно разносился в толпе, и Кейт засмеялась, увидев, как Эйдан поморщился. Они согласились, что будет лучше, если они никому не откроют, кто такая на самом деле Кейт Гэллоу. Ее представили как дальнюю кузину из Халла, но мать Эйдана буквально распирало от желания поведать всем эту необыкновенную историю.

— И спасибо, — громко прошептала леди Йорк, — за то, что вернула мне моего сына. Он так долго был сам не свой.

Эйдан шумно вздохнул, стараясь пресечь материнский монолог.

— Ох, но это правда, — пробормотала та, и шепот ее разносился по всей гостиной. Эйдан утверждал, что это результат многолетней практики. — С ним было ужасно тяжело, должна тебе сказать. Он ведь такой скрытный!

Кейт зажала рот ладонью, чтобы не рассмеяться. Ей показалось, что она услышала глухое рычание Эйдана, но напряжение было развеяно появлением старой леди, которая, шаркая ногами, подошла к баронессе. Глаза ее утопали в таких глубоких морщинах, что Кейт усомнилась, видит ли бабуля хоть что-нибудь.

— Тетя Офелия, — произнес Эйдан с легким поклоном, — позвольте представить вам миссис Гэллоу из Халла. Кейт, это моя двоюродная бабушка, миссис Офелия Уайт.

— Очень приятно, — отозвалась она, присев в глубоком реверансе.

Старушка выглядела, такой древней что Кейт с трудом поборола желание, протянуть руку и поддержать ее.

— Гм. — Тетя Офелия внимательно оглядела ее с головы до ног, потом обратила взгляд на Эйдана, морща нос. — Что ж, вижу, ты, наконец-то показал себя как мужчина, молодой человек.

Кейт потрясенно заморгала, а тот застыл с открытым ртом.

Старушка подмигнула:

— Для вас это хорошая новость, полагаю. Иначе какое было бы разочарование, если бы мой племянник не оправдал моих надежд.

Леди Йорк улыбнулась и ласково потрепала старушку по руке:

— Ох, дорогая, вы такая болтушка. Не выпить ли нам лимонада, как вы думаете?

— Я бы предпочла шампанское, — проворчала старая леди и удалилась.

— Эйдан, что это? — прошептала Кейт. — Что она имела в виду?

— Не спрашивай меня, — отозвался Эйдан. — Я подозреваю, что тетка просто шпионит за мной.

— С какой стати?

— Где бы я ни появился, тут же начинает приставать с наставлениями.

Леди Йорк схватила их обоих за руки.

— Кэтрин, ты непременно должна рассказать мне все о Востоке. Каково это — жить в джунглях? Наверное, у тебя потрясающие впечатления!

— Дорогая, — громко сказал Эйдан и огляделся, чтобы убедиться, что их никто не слышит. — Мне кажется, заиграла музыка. Ты удостоишь меня чести первого танца в этот особенный для тебя день?

— О, ты видишь? — проворковала баронесса. — Какой он теперь милый! Как с ним легко стало общаться.