Индеец ловко отскочил в сторону, уходя от ножа противника. Он и Даниель все еще изучали друг друга, проверяли реакцию. Рост и вес у них были примерно одинаковыми, так что решить исход поединка могли только скорость и умение владеть ножом.
Даниель не видел ни толпы зрителей, ни Сары. Внезапно он прыгнул вперед, схватил правую руку Бегущего Лося своей левой и нанес удар правой. Но Лось тоже успел перехватить его руку, и они сцепились в клубок, пытаясь пустить друг другу кровь. Наконец Даниель, выбрав подходящий момент, изогнулся, выбросил вверх колено, ударил соперника в правый локоть и выбил у него нож. Опуская ногу, он обвил ею колено воина, и тот потерял равновесие. Оба упали на землю, однако Лось не выпустил правую руку Даниеля. Он согнул колени и ударил белого ногами в живот. Тот отлетел в сторону, и толпа издала торжествующий рев. Пока зрители выталкивали Даниеля обратно на площадку, Лось успел подобрать свой нож.
Противники возобновили сражение. Даниель подобрался к индейцу почти вплотную и перекинул нож в левую руку. Воспользовавшись тем, что глаза Лося были прикованы к лезвию, он неожиданно ударил его кулаком в левый бок.
Бегущий Лось пошатнулся, но тут же оправился. Придя в ярость, он ринулся вперед, но Даниель мгновенно сделал шаг в сторону, уходя от атаки. Индеец развернулся и снова прыгнул на него. На этот раз Даниель поймал его правую руку и вывернул ее. Нож упал на землю, и он отшвырнул его ногой.
Бегущий Лось вырвался и с тревогой уставился на противника, но Даниель улыбнулся и бросил свой нож на землю. Зрители удивились, но не обрадовались, индеец тоже явно не был в восторге от предстоявшего поединка на кулаках.
Отлично! – подумал Даниель. Теперь игра пойдет по моим правилам.
Он вышел вперед и нанес сопернику несколько мощных ударов. Лось ответил ему тем же. Даниель понимал, что молодой воин пытается пробиться туда, где лежат ножи. Он снова зацепил ногу индейца и попробовал повалить его. Однако попытка оказалась неудачной, Бегущий Лось отпрянул и попытался обойти Даниеля, алчно глядя на ножи.
Заметив, что соперник на мгновение отвел глаза, Даниель сделал обманное движение правой, а левой нанес ему сильный удар в челюсть. Бегущий Лось упал на спину. Даниель прыгнул на индейца сверху и прижал его руки к земле. Когда Лось попытался сбросить его, он встал левым коленом на правую руку молодого воина, а его свободная рука скользнула за голенище и вынула оттуда стилет. —
Когда в руке белого сверкнуло лезвие, Бегущий Лось побледнел, взвешивая свои шансы, и, придя к выводу, что дальнейшее сопротивление бесполезно, приготовился храбро встретить смерть.
Догадавшись об этом по выражению глаз индейца, Даниель приставил нож к его горлу, немного подождал, восстанавливая дыхание, а затем тихо сказал:
– Думаю, я могу защитить ее.
Бегущий Лось злобно смотрел на него и молчал.
Даниель кольнул кончиком ножа бронзовую кожу, а затем отвел стилет. Он медленно поднялся на ноги, продолжая поигрывать ножом на тот случай, если Бегущий Лось считает, что поединок не закончился.
– Почему ты не убил меня? – спросил индеец, не пытаясь встать.
– Ты нужен своему племени, чтобы защищать его и добывать для него пищу.
Бегущий Лось покачал головой.
Даниель сунул нож за голенище и протянул индейцу руку, чтобы помочь встать.
– Ты спас жизнь моей женщине. Я не хочу уезжать, сопровождаемый плачем ваших женщин.
Немного поколебавшись, Бегущий Лось принял протянутую руку и поднялся на ноги.
– Кроме того, – добавил Даниель, – может настать такой день, когда мне понадобится друг.
Индеец выпрямился во весь рост и сверкнул глазами.
– Я никогда не буду другом белому человеку!
Даниель усмехнулся.
– Как хочешь. – Он подошел к ножам, сунул свой в ножны, а второй бросил Бегущему Лосю. Обитатели деревни оживленно беседовали и улыбались, явно довольные зрелищем, однако Даниель догадывался, что они были бы больше довольны, если бы Бегущий Лось убил его.
Сара медленно подошла к нему и дрожащим пальцем прикоснулась к его окровавленному лицу. Он обнял ее и крепко прижал к себе.
– Теперь ты в безопасности, – прошептал он, не зная, что Сара была готова прошептать то же самое.
Солнце клонилось к горизонту. Даниель помог Саре забраться на пегого, а сам оседлал вороного.
След Оленя пригласил их поужинать и переночевать в деревне, но Даниель постарался как можно более вежливо отклонить это предложение, зная, что Саре будет спокойнее вдали от индейцев. Кроме того, после трех дней и ночей постоянной тревоги ему хотелось как можно скорее остаться с ней наедине.
Читать дальше