Дженнифер Блейк: Южная страсть

— Я думала, это лишь слово, которое… Он застонал и закрыл глаза.

— Боже, храни нас, милая, ты слишком много думаешь.

Два шага — и он был рядом с ней. Он прижал ее к себе и медленно закружил, спрятав свое лицо в ниспадавшем водопаде ее волос.

Прошло немало времени. Рэнсом сидел, прислонившись спиной к столбу крыльца. Летти лежала в объятиях его сильных рук, голова ее покоилась у него на груди. Чтобы было удобнее, он достал из-за пояса револьвер и положил его рядом. Солнце клонилось к западу, но в тени деревьев было прохладно, и залетавший ветерок обдувал крыльцо, шевелил золотисто-каштановые локоны Летти. Вялые и умиротворенные, они сидели и смотрели на яркие пятна, высвеченные пробившимися через листву лучами солнца, на яркую бело-желтую ленту дороги.

В конце концов, Летти пошевелилась.

— Скажи, правда или нет, твой дядя Сэмюэл — один из Рыцарей?

— Ш-ш-ш, — ответил он, целуя ее в макушку.

— Что, неправда?

— Правда, но лучше нам об этом не говорить. Она молчала всего несколько секунд.

— Они снова могут приехать за Брэдли. Что ты будешь делать?

— Остановлю их, если смогу. А если нет, Брэдли примет свою кару так, как подобает. Это все, что мы можем сделать.

— А что с Салли Энн и полковником? Ты думаешь, они поженятся?

— Как только Салли Энн будет готова к этому, думаю, что скоро.

— Она думала, что он…

— Я знаю. Это их личное дело, — сказал он твердо. Она немного нахмурилась.

— Реконструкция не может длиться вечно. Через год или два Юг сможет жить так, как захочет. Он освободится от «саквояжников», таких, как О'Коннор, и сможет наконец возродиться после этой войны. Когда это случится, Сплендора опять расцветет, правда ведь?

— Я думаю, правда.

— Ты думаешь? Разве ты не умираешь от нетерпения увидеть это?

— Нет, — сказал он, взял пальцами длинную, завивающуюся на конце прядь ее волос и провел ими ей по щеке, — сейчас нет.

Она немного наклонила лицо, наслаждаясь этой лаской, но мысли ее были где-то далеко, устремленные в будущее, их будущее.

— А что же с Шипом? Продолжать это будет очень опасно. Не думаю, что тетушка Эм когда-нибудь поверит, что Шип и ее Рэнни — один и тот же человек, но люди начнут задумываться.

Он вздохнул и выпустил завиток ее волос.

— Я полагаю, он уже сыграл свой последний выход, раз собирается обзавестись семьей.

— Ты жалеешь об этом?

Сразу он не ответил, и она быстро взглянула на него снизу вверх. Все его внимание было обращено на изучение локона, который, упав, сеткой обхватил ее грудь, обтянутую блузкой. Заметив ее взгляд, он поспешно покачал головой:

— Нет, совсем нет.

— А о Рэнни?

— А что Рэнни?

— Ты будешь продолжать разыгрывать роль?

— А как тебе больше нравится? Она чуть улыбнулась:

— Мне все равно. Он мне довольно дорог.

— Я ревную. Но не надо беспокоиться из-за привязанности к нему. Я думаю, он станет гораздо нормальнее после ударов в голову от солдат федеральной армии. И от них бывает какая-то польза.

— Я и не беспокоилась! По правде говоря, я буду о нем скучать.

Он провел губами по ее лбу.

— Если захочешь его увидеть, только позови.

— Я запомню это. Но я сделаю еще лучше. Я сделаю своего собственного Рэнни. Это может потребовать некоторого времени, скажем, лет десяти-двенадцати…

— Ведьма, — сказал он, снимая сетку волос с ее груди и обводя ее вершину кончиком пальца. — Может быть, я тебе помогу.

— Дьявол, — пробормотала она.

Он приподнял пальцами ее подбородок, заставляя заглянуть себе в глаза, которые горели от веселья и желания.

— Когда же мы начнем? — спросил он.

Аболиционист— сторонник отмены рабства. (Примеч. ред.)

Так называли северян, добившихся на Юге влияния и наживших богатство после войны 1861—1865 гг. (Примеч. пер.)

Гадес (Аид) — в греческой мифологии бог — владыка царства мертвых, а также само царство. (Примеч. ред.)