— Красный Ветер, подожди! Если эта женщина тебе не нужна, я меняю ее на мою железную кастрюлю.
Он с сомнением глянул на говорившую.
— Тебе нужен этот бесполезный кусок собачьего корма?
— Да, — кивнула Таня.
Пума, который стоял рядом с ней, тихо сказал:
— Дикая Кошка, если тебе нужна рабыня, я найду тебе помоложе и покрепче. У этой совсем безумный вид.
Чуть улыбнувшись, Таня ответила:
— Я возьму эту, муж.
Только позже, уже дома, Пума узнал о причинах поступка жены. Несмотря на грязь и синяки, Таня узнала Розмари Уолтерс, одну из четырех женщин, которых вместе с Таней много лет назад похитили шайенны. Розмари уже давно выменял кто-то из другого племени, и с тех пор Таня ее не видела.
Конечно, это была уже не та Розмари, которую она когда-то знала. Годы плена сильно отразились на женщине. Сначала Таня боялась, что Пума прав — та молчала, словно отгородившись от внешнего мира. Розмари повиновалась приказаниям и покорно выполняла все свои обязанности, но смотрела вокруг отсутствующим взглядом, ходила ссутулившись. Она напоминала вьючное животное, совершенно лишенное собственной воли.
Вооружась терпением, Таня мало-помалу восстановила из разрозненных кусочков картину жизни Розмари с того момента, как хозяин-шайенн продал ее какому-то своему родственнику. Несколько месяцев она была его женой. Спасение пришло из форта Ларнед. Группа исполненных благих намерений женщин-христианок помогла Розмари наконец обрести свободу. Спустя несколько недель она получила известия от мужа и своих родных. Новости оказались ужасными, лишив бедную женщину всяких надежд и сделав ее освобождение бессмысленным. Незадолго до этого Гарри Уолтере решил, что его жены уже нет в живых. Он женился снова, у его дочери и четырех сыновей появилась мачеха. Бетти, так звали новую жену, уже ждала ребенка.
Некоторое время Розмари оставалась в форте Ларнед, но жизнь у индейцев легла на нее пятном позора. Ее муж отказался приехать в форт и подтвердить личность Розмари, потому что тогда он стал бы двоеженцем. Гарри заявил, что его первая жена умерла. Отвергнутая любимым мужем, презираемая своими соплеменниками, Розмари впала в отчаяние, сердце ее было разбито. Вторично потеряв семью и находясь из-за этого на грани помешательства, Розмари перебралась в Уичито. Она пыталась найти работу прачки или официантки, но ее прошлое преследовало ее и здесь. Порядочные семьи и респектабельные заведения не пожелали дать ей работу. Даже церковь отказала ей в помощи. И произошло неизбежное: Розмари, чтобы выжить, стала продавать свое тело за еду и бутылку дешевого виски, в котором топила свои горькие мысли. Она опускалась все ниже и ниже, пока окончательно не потеряла интерес к чему бы то ни было. Она кочевала с места на место, переходила от мужчины к мужчине, ей ни до кого не было дела и о ней никто не печалился, жило лишь тело — душа умерла. В это время ее подобрали охотники на бизонов, которые взяли ее с собой для удовлетворения своих нужд. Там ее и нашла Таня.
Так же как когда-то она сделала это для Мелиссы, Таня принялась врачевать душу и тело Розмари. Терпение и доброта, чистая одежда и хорошая пища стали союзниками Тани в решении той задачи, которую она поставила перед собой. Наконец-то Розмари будет в безопасности, о ней станут заботиться. В вигваме Тани эта женщина снова узнает, что такое семья. И до тех пор, пока Розмари будет соблюдать обычаи шайеннов и хорошо служить своей хозяйке, с ней будут обращаться хорошо. Работа у нее будет тяжелая, но она получит за нее вознаграждение, а не побои. Танина защита не позволит нежеланным мужчинам добиваться Розмари. Конечно, это была не лучшая жизнь для женщины, но и не худшая. Благодаря великодушной дружбе Тани Розмари постепенно начала приходить в себя.
— Если бы не милость Божия, это шла бы я, — тихо проговорила Таня, глядя на идущую к реке за водой Розмари.
— Что ты сказала, Дикая Кошка? — Пума сидел рядом и чинил лук.
— На ее месте могла быть я, Пума, если бы не твои нежная любовь и забота.
Пума проводил взглядом сгорбленную фигуру Розмари, которая шла, шаркая ногами.
— Нет, Дикая Кошка. Твой дух никогда не был бы сломлен, как у Розмари. Ты слишком горда и жизнелюбива.
— Не знаю. Если бы я попала к другому воину и он сделал меня своей рабыней, сегодня моя жизнь была бы другой. Ее постоянно били, использовали и унижали бесчувственные скоты в мужском обличий — такое сломит любую женщину. Переходить из рук в руки, жить, как даже наши собаки не живут, — просто чудо, что Розмари не лишилась рассудка.
Читать дальше