Мэри Патни - Совсем не джентльмен

В стрельбе по мишеням Сара превзошла всех своих кузенов, хотя девчонкой никогда не принимала участия в охоте, поскольку не хотела убивать. Но сегодня все было по-другому. Она не испытывала никаких чувств, кроме примитивной, дикой ярости. Она леди Келлингтон, хозяйка замка, и воспользуется всеми навыками и умениями, чтобы защитить своих друзей, свою семью и землю.

Когда мятежники выйдут к месту пикника, то окажутся в пределах досягаемости, на расстоянии не более пятидесяти ярдов от нее. Несколькими меткими выстрелами она может заставить их отступить на мыс и даже некоторое время удерживать там. Учитывая крутизну склона, никто не сможет взбежать по нему достаточно быстро, не попав под ее выстрелы.

Сжав губы, Сара тренировалась заряжать ружье. Перезарядка у нее всегда получалась быстро, и сегодня это умение понадобится ей как никогда.

Может, стоит выстрелить, чтобы привлечь к себе внимание? Нет, любой, кто захочет узнать, в чем дело, наверняка окажется невооруженным деревенским жителем и попадет прямиком в смертельную ловушку. Не хотела она и заранее предупреждать членов «Свободной Эйре» о своем присутствии здесь, о том, что у нее есть ружье и что она умеет им пользоваться.

Сара зарядила ружье в последний раз и стала ждать.

Не прошло и нескольких минут, как на тропинке появились пятеро мужчин и женщина. Они шли с самонадеянной заносчивостью, уверенные в том, что в столь мирном месте им ничего не грозит. Все мужчины были вооружены.

Джорджиана Лоуфорд вышагивала рядом с коренастым мужчиной постарше — ее любовником и вторым главарем в банде. Годом ранее Сара встречалась с Джорджианой на одном из светских мероприятий, и та показалась ей напряженной и неуравновешенной, но душевного расстройства она в ней не заметила.

А вот сейчас безумие проявилось — в первую очередь в дикой и опасной красоте. Джорджиана была с ног до головы одета в черное, за исключением ярко-алого шарфа, развевавшегося за нею на ветру. Она очень походила на Морриган, ирландскую богиню войны, крови и смерти, изображаемую в виде вороны.

Сара ждала, пока они не окажутся прямо перед нею. Используя свой шанс, она тщательно прицелилась в юркого мужчину, который намеревался перерезать горло детям.

О’Дуайер был прав: трудно навести прицел на человека. Но он был прав и в том, что самое трудное — только первое убийство. А она уже убила сегодня одного человека, и если ей предстоит убить и второго, то трудно найти более подходящую цель, чем мужчина, жаждущий расправы над маленькими детьми.

Сара не спеша взяла его на прицел, уложив ствол ружья на каменный «подоконник». Сделаем поправку на порывистый ветер с моря…

Она плавно нажала на спусковой крючок.

Ка-буууум!

Выстрел эхом раскатился над водой, а приклад больно лягнул ее в плечо.

Потенциальный убийца детей рухнул на землю. Пока его товарищи кричали и оглядывались по сторонам в поисках стрелка, Сара быстро перезарядила ружье.

Она яростно задушила в себе ужас от содеянного. Все эти звери внизу намеревались убить ни в чем не повинных людей и сами заслуживали смерти.

Сара прицелилась в ближайшего к ней мужчину. В момент, когда она нажала на курок, он двинулся с места, и пуля лишь оцарапала его, но он заорал от боли и выронил ружье.

Испытывая мрачное удовлетворение, Сара перезарядила ружье и снова выстрелила. Еще один раненый.

Да! Как она и надеялась, все пятеро, что еще оставались на ногах, поспешно отступили на мыс, чтобы укрыться за стенами полуразрушенных построек. Один из них — ей показалось, что это был Флэннери, — вычислил ее местоположение и открыл ответный огонь. Выпущенная им пуля с визгом ударила в стену у нее над головой.

Сара пригнулась и вновь перезарядила ружье. В дюжине футов правее в стене виднелось еще одно окно. Она переместилась к нему и выстрелила, после чего немедленно пригнулась.

В кладку перед нею ударили сразу несколько пуль. Камень, лежавший на верхушке стены, упал вниз и едва не задел ее. Она вовремя уклонилась, быстро прицелилась, выстрелила и вновь спряталась. Как долго она сможет удерживать их?

Вдруг Сара услышала за спиной какой-то шорох. Запаниковав — кто-то из повстанцев наверняка обошел ее сзади, — она резко развернулась с ружьем наизготове.

— Тебе лучше бросить привычку целиться в меня из огнестрельного оружия, — негромко сказал Роб, стоя совершенно неподвижно. — От этого у мужчины возникает ощущение, что ему не рады.