Бертрис Смолл - Снова любить

— Пусть спит на старом, мама, — заявила Кейлин. — Уедет побыстрее, если намнет бока.

— Он не уедет, — вмешался Гай Друзас, вновь обретая равновесие и достоинство главы дома. — Я обещал его отцу, что обеспечу будущее Квинта в Британии. В Риме у него этого будущего нет. Мой двоюродный брат Маний просил меня найти место для мальчика. Я дал слово, Каина.

— Разве ты первым обратился к нему с этой глупой затеей отдать замуж Кейлин? — «— настаивала она. Теперь она начинала видеть дело в другом свете.

— Нет, Маний Друзас написал мне два года назад, — объяснил Гай. — Квинт самый младший его ребенок. Если бы он был девочкой, все было бы проще, они могли бы выдать девочку замуж со скромным приданым; но он не девочка. Просто для Квинта в Риме нет места. Сыновья от первого брака Мания выросли вместе с их собственными детьми. Маний выделял им свои земли, по мере того как они обзаводились семьями. Его дочери обеспечены хорошим приданым и удачно вышли замуж.

Затем, после нескольких лет вдовства, он неожиданно влюбился. Его новая жена Ливия родила ему сначала дочку. Маний был достаточно богат, чтобы обеспечить ее приданым. Потом Ливия родила Манию сына. Мой двоюродный брат решил, что мальчик наследует его дом в Риме. Жена согласилась с этим, поскольку они не собирались больше иметь детей, но… Каина рассмеялась.

— Кузен Маний последний раз погрузил свой фитиль, и Квинт родился по неосмотрительности, — закончила она вместо мужа.

Он кивнул:

— Да. Мой кузен надеялся обеспечить небольшим наследством своего последнего ребенка, но ты знаешь. Каина, в каком плохом состоянии пребывала экономика Рима в последние годы. Правительство постоянно расходовало больше, чем следовало. Надо было содержать легионы. Налоги выросли в три раза. Деньги обесценились. Мой кузен с трудом содержит семью. Молодому Квинту ничего не осталось. Поэтому Маний Друзас обратился ко мне за помощью. Он предложил Квинта в качестве мужа для нашей дочери. Мне кажется, это неплохая идея в такое время.

— Вовсе нет, — сухо сказала жена, — и ты в первую очередь должен был обсудить это со мной.

— Я не выйду замуж за этого Квинта Друзаса, — снова вмешалась Кейлин.

— Ты уже несколько раз повторила это, дочка! — обрезала Каина. — Я уверена, что твой отец посчитается с твоим решением, как и я. Однако проблема остается: что делать? Квинт Друзас проделал длинный путь, надеясь на новую, лучшую жизнь. Мы не можем отослать его назад. Честь отца — несомненно, честь всей нашей семьи. — Она на мгновение сморщила лоб, затем оживилась:

— Гай, кажется, я придумала. Сколько лет Квинту Друзасу?

— Двадцать один, — ответил он.

— Мы скажем ему, что сейчас Кейлин слишком молода для замужества. Мы намекнем, что его отец не правильно понял тебя. Ты только предлагал помочь Квинту обосноваться в Британии. Если Кейлин в конце концов влюбится в него, тогда свадьба, конечно, состоится. Фактически ты ведь не заключал брачного контракта с Манием Друзасом, Гай, не так ли? — Она с беспокойством посмотрела на мужа. — Нет, не заключал.

— Тогда все гораздо проще, — вздохнула она облегченно. — Мы отдадим молодому Квинту эту маленькую виллу и прилегающие к ней земли вдоль реки, те, что ты купил несколько лет назад в поместье Септимы Агриколы. Они плодородны, там прекрасные яблоневые сады. Мы обеспечим его рабами, и, упорно трудясь, он сможет многого добиться.

Гай Друзас улыбнулся впервые за этот день.

— Это прекрасное решение, — согласился он, — Боюсь, без тебя я не справился бы, моя дорогая.

— Действительно, Гай, я тоже так думаю, — ответила Каина.

Все остальные рассмеялись.

Когда они успокоились, Кейлин сказала:

— И все же, мама, не надо набивать новые матрацы. Не забудь, мы хотим, чтобы Квинт Друзас покинул этот дом как можно скорее.

Снова раздался смех. На этот раз к смеющимся присоединился и Гай Друзас, почувствовавший облегчение оттого, что его красивая, умная жена нашла выход из трудной ситуации. Много лет назад он не ошибся, женившись на Каине, дочери Берикоса.

Через два дня, как и было обещано. Квинт Друзас прибыл на виллу своего дяди. Квинт приехал верхом на гнедом жеребце, которого подарил ему отец, когда он уезжал из Рима. Черные пронзительные глаза Квинта Друзаса разглядывали тучные вспаханные земли дядюшкиной фермы; аккуратно подрезанные деревья во фруктовом саду; прекрасно отремонтированные постройки; он про себя отметил хорошее состояние рабов, которые работали на весеннем солнышке. Квинт остался очень доволен увиденным, но его совсем не радовали планы отца.