Джорджетт Хейер - Очаровательная авантюристка

– Опять же из любопытства, мисс Грентем. Это мой главный порок.

– Вам хотелось взглянуть, как женщина крутит шарик?

– Вот именно.

– За этим вы к нам и пришли?

– Разумеется, – невозмутимо ответил Равенскар.

Мисс Грентем рассмеялась:

– Поначалу вы не показались мне игроком.

– Вы меня приняли за простофилю, на котором можно поживиться, мисс Грентем?

Ее глаза заискрились от смеха.

– Да, на какую-то минуту. Но все мои надежды улетучились, когда лорд Ормскерк объяснил мне, что вы тот самый богач мистер Равенскар, которому баснословно везет в карты и кости.

– Сегодня-то мне совсем не везло.

– Да ведь рулетка вас нисколько не интересует. Боюсь, как бы вы не сорвали банк моей тетушки.

– Если вы скажете своему богатырю привратнику, чтобы он беспрепятственно пропускал меня в дом, я постараюсь сделать это в следующий раз.

– Но ведь перед богатым мистером Равенскаром открыты все двери, особенно двери таких домов, как наш.

– Тогда так и скажите вашему служителю, а то как бы у вас в дверях не возникла потасовка.

– Да нет, Сайлас разбирается что к чему. Он не пускает в дом только полицейских и их шпиков, но на них у него великолепный нюх.

– Я смотрю, он для вас очень ценное приобретение.

– Я просто не представляю, как бы мы без него обходились. Он служил сержантом под командой моего отца. Я знаю его с колыбели.

– Ваш отец был военным? – спросил мистер Равенскар, слегка приподнимая брови.

– Да, какое-то время.

– А потом?

– Вас опять мучает любопытство?

– Да, весьма.

– Он был игроком. Как видите, у меня это в крови.

– Тогда понятно, что вы здесь делаете.

– Да я с детства знакома с игорными домами. Я за десять минут могу определить шулера. Я могу исполнять обязанности распорядителя и держать банк в фаро. Я сразу замечу, если кто-то мошенничает. И за моим столом никто не осмелится использовать крапленые карты.

– Я поражен вашими талантами, мисс Грентем.

– Таланты здесь ни при чем, – серьезно возразила она. – Все это мне необходимо знать для дела. Но я не умею того, что полагается уметь благовоспитанной девице, – петь, играть на фортепиано или рисовать акварелью.

– Ну и что? – сказал Равенскар. – Вам не стоит из-за этого расстраиваться. В некоторых кругах девушкам предъявляют такие требования, но вам здесь это ни к чему. Правильно сделали, что не стали тратить время на всю эту мишуру. Для своего окружения вы – само совершенство.

– Для моего окружения! – повторила мисс Грентем, слегка покраснев. – Ваш кузен обо мне лучшего мнения!

– Не сомневаюсь, – ответил Равенскар, подливая ей в бокал шампанского. – Мой кузен очень молод и впечатлителен.

– Зато вы, конечно, совершенно не впечатлительны, сэр.

– Нисколько, – весело ответил Равенскар. – Но, если хотите, я готов отпустить вам кучу комплиментов.

Она закусила губу и после небольшой паузы сказала обиженным тоном:

– Я этого совершенно не хочу.

– В таком случае, – сказал Равенскар, – мы с вами найдем общий язык. Вы играете в пикет?

– Разумеется.

– Хорошо играете? Достаточно хорошо, чтобы сразиться со мной?

– Считается, что у меня неплохо варит голова, – холодно сказала она.

– Голова у многих варит неплохо, но не все они хорошо играют в карты.

Мисс Грентем выпрямилась, и ее великолепные глаза метнули пламя.

– Пока еще никто не оспаривал мое умение играть в карты, мистер Равенскар!

– Но вы ведь ни разу не играли со мной.

– Это легко поправить!

Равенскар поднял бровь:

– У вас хватит смелости? Она презрительно засмеялась:

– Смелости? Я в вашем распоряжении, мистер Равенскар. И ставки можете назначать сами.

– Тогда давайте сыграем после ужина, – тут же предложил Равенскар.

– Да хоть сию минуту, – отозвалась мисс Грентем, вставая со стула.

Он тоже встал и галантно предложил ей руку. Лицо его было абсолютно серьезно, но ей почему-то показалось, что в душе он смеется над ней.

На лестнице они встретили лорда Мейблторпа, который спускался вниз ужинать. При виде мисс Грентем, его лицо вытянулось.

– Как, вы уже поужинали? – воскликнул он. – Я был уверен, что застану вас в столовой! Вернемся, Дебора! Выпейте со мной стакан вина!

– Ты опоздал, Адриан, – сказал Равенскар. – Мисс Грентем обещала следующий час посвятить мне.

– Целый час! Послушай, Макс, это нехорошо с твоей стороны! Ты, наверно, шутишь?

– Ничего подобного: мы собираемся сыграть в пикет.

Адриан засмеялся: