Жанна Лебедева - Гнев единорога

Тама и Айша ехали на юго-запад. Дорога была неспокойной. Она проходила по самой границе с эльфийским лесом, а в свете последних новостей это было весьма опасно и страшно.

Покачиваясь на коне, девушки с тревогой оглядывали высокие золотостволые сосны, из густых крон которых за ними следили внимательные глаза притаившихся лучников.

Лесные эльфы, не заметные среди буйной зелени, ничем не выдавали своего присутствия, однако их свирепые взгляды девушки ощущали спинами. Напуганная Тама зажмуривала глаза, прижимаясь к гоблинше. Та хмурилась и сдерживала коня, заставляя его идти как можно медленнее. Пастушка вздрагивала и подпрыгивала в седле, стоило только огромному Таксе хрустнуть раздавленной шишкой или веткой.

– Не вздумай заорать, – еле слышным шепотом предупредила ее Айша, – и не двигайся, мы сейчас на прицеле у лучников, а их не меньше дюжины.

– Страшно, – пожаловалась Тама, – взгляды спину так и сверлят…

Вскоре эльфийская граница кончилась, и путницы вздохнули спокойно. Наконец они достигли лагеря и остановились там, чтобы передохнуть, отыскав своих – гоблинов-наемников из Гиеньей Гривы и соседних деревень.

За время простоя передвижной лагерь обжился и больше походил на поселок. Рядом с походными палатками выросли большие шалаши и даже нехитрые домики, сложенные из камней и бревен, покрытые травой, ветками, обломками трофейных щитов и конских доспехов.

Все казалось на удивление мирным и спокойным, но только внешне. Атмосфера здесь царила напряженная. Каждый день приходили новости из Ликии и Королевства. Казалось, война замерла на время, готовясь разразиться с новой силой и обещая быть еще более кровопролитной и отчаянной…

Айша влетела в палатку, запыхавшаяся и воодушевленная.

– Ты знаешь, что в лагере говорят?! – прокричала она. – Не поверишь!

– Не тяни, Айша! – Тама взволнованно прижала руки к груди, по тону гоблинши понимая, что она узнала что-то хорошее.

– Господин некромант из северной армии и какой-то важный ликийский сыщик разворошили гнездо Высоких негодяев, которые украли лесных эльфиек для каких-то гнусных колдовских дел.

– Какой ужас! – ахнула пастушка. – Господа Высокие эльфы не вызывают у меня доверия, но чтобы заниматься черной магией, такого о них я и подумать не могла…

– Да к черту их, – только отмахнулась гоблинша, – пусть летят в тартарары эти господа! Главное-то в другом! Говорят, что прятались они в подземном убежище, и случилось там нечто такое, о чем мне никто толком и рассказать не смог. Ясно только, что побоище там было знатное, и когда господин некромант и господин сыщик негодяев отыскали – поздно было, потому что все в том подземелье уже лежали убитыми.

– Ужас, – снова повторила Тама, – так чему ты так радуешься? Объясни мне, наконец?!

– А ты дослушай, – нахмурилась Айша, – из подземелья живой привели одну-единственную девушку – принцессу свободного замка.

– Таша! – выдохнула Тама, округляя глаза и открывая рот. – Это она! Она жива!

– Жива, – Айша радостно потрясла подругу за плечи, – наверняка жива! Так что, пастушка, собирайся в путь немедля!

Лошади размесили копытами грязь, превратив улицы столицы Королевства в непроходимое серое болото. Закопченный дымом каминов снег падал с крыш на головы прохожих, пробирающихся по узким улицам жилого квартала и клянущих непогоду. Дворцы и храмы находились в другой части города, а здесь, в бедном районе на окраине, сложно было и помыслить о роскоши и величии.

Тонконогий золотисто-розовый жеребец по колено утопал в грязи и передергивал гладкой бархатной шкурой. Его всадник – Высокий эльф с исполосованным шрамами лицом и коротко остриженными волосами – кутался в плащ из волчьих шкур. Отыскав перекошенную вывеску с увитой хмелем пивной кружкой, он спешился и, оставив жеребца у коновязи, вошел внутрь. За дальним столом Камэля ждал человек.

– Простите за опоздание, проклятый снег засыпал все дороги.

– Рад видеть вас живым. Не тратьте время на оправдания, – человек склонил голову и отхлебнул из старой деревянной кружки, – садитесь, мой друг, в ногах правды нет, и поведайте мне о случившемся.

– Роковая случайность, – Камэль остался стоять, проигнорировав предложение собеседника.

– Случайность? Вы держали в подземелье монстра и не сказали мне об этом? – голос звучал доверительно и мягко, гармонируя с полумраком, царящим в небольшой дешевой таверне королевской столицы.