1 ...6 7 8 10 11 12 ...30 – Так вам уже, постойте-ка, двести с лишним лет? – Лидия изобразила удивление.
– Да, точнее двести девяносто шесть исполнится в этом году, но это секрет, вы же понимаете, – он поднес палец к губам.
– О, безусловно! – девушка активно закивала и добавила шепотом: – Я никому вас не выдам.
– Пока я за это не переживаю.
– Ну да, – Лидия ухмыльнулась. – Кто мне поверит, так ведь?
– Именно, – он кивнул и пригубил виски.
– А чем же вы занимаетесь теперь, в этом уже давно ставшим пенсионным возрасте? – не смогла сдержать смешка собеседница.
– В 1850 году я стал членом «Королевской аптекарской школы» в Лондоне, тогда-то я и понял, за какой из наук будущее человечества. И не ошибся! – он улыбнулся.
– Да, фармацевтика процветает!
– Это правда. Я создал свою компанию, объединившую множество предприятий и лабораторий, привлек лучших специалистов к работе под моим началом. Думаю, вы догадываетесь, что они получают взамен на свое согласие работать на меня?
– О, этот ответ я знаю! – воскликнула девушка и тут же перешла на шепот: – Вечность…
– Именно!
– Значит, вы продаете вечную жизнь ученым, а они за это обеспечивают процветание вашей компании?
– Не только ученым.
– Знаменитым политикам? – Лидия перешла в легкое наступление, не теряя своего добродушного настроя.
– Ни в коем случае! Мое представление о политике и политиках заметно отличается от вашего, уверяю, ценность большинства из них невелика. Тем не менее иногда я привлекаю к работе талантливых людей из других областей, не фармацевтики. Юристы, дипломаты, финансисты, химики, физики, археологи. Тех, кто, по моему мнению, ценен для человеческой цивилизации больше, чем остальные.
– Значит, вы решаете, гипотетически, кто будет жить вечно, а кто умрет? – девушка почувствовала негодование, даже несмотря на собственную оговорку.
– А что вас так возмутило? – англичанин внимательно смотрел на нее.
– О, да просто вы теперь даже не дьявол, а почти Бог!
– Совсем нет, – Сказочник смущенно улыбнулся. – Я не нарушаю законов природы, люди живут и умирают, как то было заведено задолго до моего появления. Например, в обычной компании ищут человека на должность ведущего финансиста, простому работяге сложно говорить о несправедливости, когда выбор падает на выпускника Оксфорда, а не на него. И этот новый сотрудник получает служебный Mercedes с водителем, шикарные апартаменты в центре Лондона и многотысячную зарплату. Вы же не считаете, что человек в отделе кадров компании, принявший решение в пользу выпускника университета, – Бог? А? Не будете осуждать его за то, что он оставил того работягу продолжать вкалывать на заводе, жить в однокомнатной хибаре, состоять в профсоюзе и получать свои гроши?
– Это большая разница!
– Не слишком, нужно просто это увидеть. Или вы считаете, будет более гуманно и справедливо, с моей стороны, провести нечто вроде «массовой вакцинации от смерти»? – несмотря на спор, собеседник девушки оставался спокоен, ловко приводя один аргумент за другим.
– Я не знаю, но мне кажется несправедливым, что выбор остается за одним человеком, и этот человек совершает его, исходя только из собственной выгоды!
– В том числе и общечеловеческой выгоды, – заметил Джеймс. – Я имею право на свое изобретение, как любой другой, только я не продаю его за деньги.
– О! А вы, я вижу, запаслись парочкой-другой метафор!
– Вы так со мной спорите, – улыбнулся Сказочник, – будто наконец-то поверили мне.
– Я…– Лидия растерялась. – Конечно нет!
– И тем не менее, что бы могло вас убедить? – он хитро взглянул на девушку исподлобья.
– Даже не представляю, – Лидия откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.
Ее переполняло возмущение, но с другой стороны, все в сказке ее знакомого было довольно логично. Внутренний голос просто не мог справиться с таким количеством детально продуманных фантазий и окончательно лишился дара аргументированной речи.
– Пока вы раздумываете, я, пожалуй, перекушу, – заявил Сказочник.
В пылу спора Лидия не заметила, как принесли заказанную еду.
– Ладно, предположим, что все это так.
Англичанин поднял на девушку удивленный взгляд.
– Только предположим! – напомнила она. – Но для чего вам я?
– О! Это уместный вопрос! – мужчина отложил вилку и нож. – Вы специалист по пиару, а это очень перспективное направление.
– Смотрю, вы знаете обо мне чуть больше, чем номер моего посадочного талона и адрес отеля, – Лидия несколько напряглась, вспоминая, упоминала ли она в разговоре свою специальность. – Но пиарщиков нынче пруд пруди, в том числе и в вашей стране.
Читать дальше