Таис Сотер - Девять жизней Юджины

– Нет, я точно никогда с вами не встречалась, – твёрдо сказала она, вспомнив, что умалишённым нельзя показывать свой страх и отводить глаза. Или это касается только собак?

Неизвестный внезапно глубоко вздохнул, смежил веки, и так же, не открывая глаз, сделал несколько шагов назад.

– Мне не хотелось вас пугать, молодая леди. Позвольте представиться – Грейд Витори, магистр артефактной магии.

Юджи немного расслабилась. Мастера артефактной магии были обычно гораздо более предсказуемы и добродушны, чем стихийники или демонологи, нередко отличавшиеся весьма прескверным характером. Правда, кое-что девушку всё-таки смутило в представлении мага:

– Магистр? А разве среди артефактников бывают магистры?

– Очень редко, – снисходительно ответил Витори. – Всё же этот вид магического искусства, ориентирован прежде всего на практику и получение прибыли, и мало кто способен освоить не только основы мастерства, но и пойти дальше. Да и сильных магов среди моих коллег обычно не встречается.

Звучало так, будто чародей хвастался. Дескать, он не простой клепальщик амулетов, а настоящий знаток волшебства. Впрочем, на Юджи не так то просто было произвести впечатление, тем более что она всегда считала, что простота и понятность в мужчине – гораздо лучшее качество, чем претенциозность и заумность. Да и ранг магистра окончательно подтверждал, что маг немолод, а всех, кто был старше Юджины на десять-пятнадцать лет, ею автоматически отбраковывался. Слишком свежи были в её памяти воспоминания о козлобородом поклоннике и о его старомодной манере ухаживать. Видите ли, нормальным он считал просить руку девушки у её отца, не спросив потенциальную невесту… Хорошо хоть батюшка не стал давать сразу своего согласия магу, вспомнив об упрямом характере дочурки.

– Вам удобно с закрытыми глазами? – поинтересовалась наконец Юджина у Витори, так и стоявшего столбом посреди лавки.

– Я задумался, простите.

Маг открыл глаза и смущённо улыбнулся, старательно смотря куда-то в сторону. Юджина немного расслабилась и даже присела, решив не торопить мага. Нужна будет её помощь, сам попросит. И тот действительно, постояв ещё с полминуты, наконец подошёл к стеллажам, рассеяно скользя взглядом по книгам.

– А у вас хороший выбор. Не ожидал увидеть подобное в захолустье.

– А откуда вы сами?

– Из Толеро. – Искоса посмотрев на Юджину, и поняв, что она смотрит на него без особого интереса, Витори уточнил. – Это столица империи Риад.

– Я читала о Риаде, – вежливо кивнула Юджина.

– Никогда не хотели попутешествовать? Я сам побывал в десяти разных странах, хотя в ваших краях впервые.

– Неудивительно, – коротко ответила девушка.

– Так что насчёт путешествий? Довелось где-нибудь побывать? – настырный маг всё продолжал допытываться.

– В Лазване один раз была, – неохотно сказала Юджина. – Это рядышком.

В иной ситуации она бы обязательно поболтала бы с иностранцем, и может быть, даже выпросила бы риадскую монетку или простенький магический амулетик – подарки, особенно необычные, девушка любила. Вот только связываться с этим магом не хотелось. Он, хоть и не выглядел угрожающим, но вот веяло от него какой-то бедой.

Но упорству магу было не занимать, и спустя полчаса он сумел втянуть девушку в разговор, купив, правда, ещё несколько книг и расставшись с полусотен астр. Ну, ради хорошей выручки Юджина готова была и пофлиртовать с магом, тем более что никаких странных вещей он больше не говорил.

– Я так и не выяснил, как вас зовут, милая леди, – спохватился Витаро.

– Юджина Доэрти.

– О, так вы дочь хозяина лавки!

– Это же "Книжная лавка Доэрти", так что да. А почему не жена, а именно дочь?

– Потому что, при всём уважении к профессии вашего отца, столь прекрасные леди достойны явно большего.

– У меня матушка тоже весьма хороша собой. В кого, вы думаете, я пошла? – скучающе сказала Юджина, даже не став смущаться от комплимента.

– Вы похожи на родителей, да. Должны быть похожи, – как-то странно ответил маг, и тут же вернулся к теме разговора: – Я был бы не прочь познакомиться с вашей семьёй.

– Батюшка будет после полудни, вы можете его подождать, если у вас к нему дело.

– Я немного не об этом, – приятно улыбнулся Витори, подняв свой взгляд на девушку. – Мне бы хотелось пригласить вас на свидание.

Юджина открыла было рот, но маг её остановил:

– Подождите, прежде чем отказывать. Я ведь прошу об этом без всякой подоплёки, и совсем не желая вас оскорбить, леди Юджина. Видите ли, у меня тут нет ни одного знакомого, и мне было бы приятно отужинать со столь хорошо образованной и интересной спутницей. К примеру, в "Рубине"? По пятницам, там говорят, выступают музыканты.