Татьяна Абиссин - Миражи времени

– В вашем предсказании есть деталь, которая меня очень смущает, господин Вирс. Новый король должен вернуть в наши земли реликвию, которая считается давно утерянной. Нет, даже более того, в ее существование почти никто не верит. А что вы думаете о «демоническом кинжале»? Даже если Раминей – действительно тот воин, о ком говорится в предсказании, где ему искать то, чего нет?

– Неужели это все, что вас волнует, о мудрая Розмари? А как же старший сын? Неужели вас не беспокоит его неудовольствие, когда он узнает, что больше не является наследником трона? – астролог озабоченно поправил шляпу.

– Мой старший сын любит свою мать и предан королеве. Он смирится с моим решением. Вряд ли его жизнь сильно изменится, если королем станет его брат. Я думаю, отдать ему в управление герцогство его отца. Это – щедрый подарок. К тому же, Аджар по характеру слишком напоминает Рене. Он не подходит на роль правителя. Его амбиции и высокомерие могут втянуть Лазурит в новую войну. Эта ошибка не должна повториться, по крайне мере на моих глазах… Раминей – тот, кто сможет править королевством не только справедливо, но и милосердно. Не так ли?

Звездочет с трудом удержался от того, чтобы вздохнуть. Ему, как никому другому, было известно, какие слухи ходят при дворе о принце Раминее. Именно эти пересуды порой заставляли его усомниться даже в собственном пророчестве.

Балагур, любитель женского общества, совершенно несерьезный и не испытывающий никакого почтения к придворному этикету – разве мог он быть тем самым рыцарем из пророчества, который рискнет жизнью, чтобы снять проклятие чьей-то злобной воли с королевства?

Иногда Вирсу казалось, что младший принц просто убегает от ответственности, страшась роли королевского наследника. Постоянное соперничество с Аджаром заставляли его довольно часто появляться во дворце, раздражая последнего своим присутствием. Только вот ничего героического Вирс в этом не видел, хотя не мог не признать, что Раминей, в отличие от сводного брата, унаследовал от матери необъяснимую внутреннюю теплоту. Только чем это поможет королевству?

– Мама, ты пригласила меня для того, чтобы поручить мне очередное ответственное дело? – порыв ветра распахнул шелковые занавеси, и тот, о ком велась беседа, спокойно шагнул в комнату прямо из раскрытого окна.

– Никак не привыкну к твоему способу посещать мои покои, – королева виновато улыбнулась Вирсу, который побледнел, увидев прямо перед собой недавний предмет обсуждения. Похоже, Розмари настроена решительно, и эта встреча с астрологом – всего лишь прелюдия к разговору с младшеньким.

– Я слишком люблю тебя, мама, чтобы откладывать встречу и доверять ее лакеям и слугам. Лучше просто влезу через окно. Но послушай, то, что говорят звезды, конечно, прекрасно, вот только сына у тебя два! До сих пор мы соперничали с Аджаром честно. Я соглашусь на поиск кинжала, если мой брат тоже примет в этом участие. Так интереснее и правильнее, ты не согласна? Мы – оба наследники. Не хочу, чтобы потом за спиной шептались, мол, власть досталась мне путем обмана.

Розмари нахмурилась и прикусила красивые губы, затем решительно кивнула. Условие принца, конечно, ей не понравилось. Зачем Аджару знать о ее планах раньше времени? Ведь она уже всем распределила роли. Старший сын и так купается в роскоши, и слишком похож на своего отца. Но астролог неожиданно улыбнулся, словно слова принца его обрадовали:

– Я думаю, что это решение, достойное будущего короля, – Вирс поклонился, – с разрешения ее величества, я передам наш разговор вашему брату, а дальше пусть распорядится судьба.

Аджар недолго думал о том, где искать «демонический кинжал». В последнее время с окраин Лазурита стали поступать сведения о загадочной болезни, которую не мог излечить ни один целитель. Что будет со страной, если ее население резко сократится? Лазурит или исчезнет с лица земли, или поработится соседними государствами. Если мистический кинжал действительно может спасти королевство, то необходимо отыскать этот древний артефакт, как можно скорее.

Он провел в старом здании библиотеки почти весь день, пока за окном не стало темнеть. Смотритель в монашеской рясе вздохнул, но не посмел мешать, и, уходя, зажег факелы в пустой комнате.

Аджар пересмотрел целую гору книг, от самых ветхих, рассыпавшихся в руках, до новых, в обложках с золотым тиснением, но все оказалось напрасно. Даже в древних легендах «демонический клинок» не упоминался. Вздохнув, он собирался уходить, когда, подняв голову, при свете факела заметил еще одну книгу, стоявшую в самом углу.