Екатерина Радион - Рассвет над бездной

– Да ничего и не рассказывал. Мать и отец перепугались и забрали его из школы. Хорошо, брат читать-писать научился. И на том спасибо. Сюда ж на работу не берут безграмотных. Господам иногда надо помогать: то этикетку прочитай, то короткую записку напиши. В общем, держат они тут марку элитного курорта.

– Знаешь, а может, и правильно сделали твои родители, что забрали брата, – неожиданно для самой себя сказала Вивьен. – Вы сейчас, по крайней мере, живы. А то жернова бы размолотили и ничего не осталось. И с кем бы я вот так хорошо проводила время?

– С мужем, – хихикнула Жаклин. – И пятью детьми.

– Замечательная перспектива! – фыркнула Вивьен. – Ты ведь зачем-то пришла? Рассказывай!

– О! – Жаклин довольно заулыбалась и достала из складок юбки небольшой бумажный сверток. – К нам сегодня заселилась капризная такая леди. Она мне отдала, вот похвастаться пришла.

Дрожащими руками Жаклин развернула сверток и достала оттуда комплект кружевного белья. Тонкие нити сплетались в диковинных птиц, их перья переливались в тусклом свете настольной лампы. Казалось, что вот-вот – и они расправят крылья и полетят.

– Правда красота? – с придыханием спросила Жаклин, поглаживая белье кончиками пальцев.

Вивьен передернуло, она невольно чуть отодвинулась от подруги и скрестила руки на груди.

– И ты будешь это носить? После нее?!

– А что такого? Оно чистое, у дворян всяких заболеваний обычно нет. Простираю пару раз и спрячу. В первую брачную ночь надену! Пусть поражается моей красоте! – самодовольно закивала Жаклин и добавила: – Может, дочери потом пригодится. На ее первую брачную ночь.

Вивьен вздохнула.

– Жаклин! Очнись. Ты не собачка, чтобы за такую подачку плясать. Выкинь гадость.

– Но оно же красивое… и дорогое! – насупилась Жаклин.

Вивьен подняла глаза к потолку.

– Боги Триединые, объясните ей, что у нее грудь больше, и она попросту в это не поместится, – в притворной покорности попросила Вив.

– Вот умеешь ты обломать кайф, – недовольно заворчала Жаклин, заворачивая свое сокровище в бумагу.

– Я не хочу, чтобы моя подруга перестала быть собой и стала каким-то подобием. Эй! Ты веришь в то, что все состоит из мельчайших частиц. Кстати, не выкидывай белье. Передаришь кому-нибудь. Или… продашь на аукционе, когда уйдешь отсюда. Есть особый пласт людей, которые любят женское белье. Я слышала о таком. Может, денег заработаешь. Но не носи. Важно, что оно именно после нее будет. Все же белье знатной дамы добыть сложнее.

– Слушай! А это идея… Надо отправить посылку матушке, пусть она и продаст. А то денег всегда не хватает. Может быть, в город переедут другой… под лучший купол…

Вивьен вздохнула. В ее понимании Жаклин была неисправима: готова все отдать ради семьи, последнюю картофелину изо рта вынуть, лишь бы им жилось хорошо. Вив тоже любила своих родственников и трудилась по большому счету ради их блага, но никогда не отказывала себе в удовольствии.

– Так, что-то ты нос повесила. – Вивьен встала и распахнула дверцы маленького шкафа, достала оттуда несколько платьев на вешалках, придирчиво их осмотрела и оставила два.

– Что ты удумала, рыжая башка? – недовольно хмурясь, спросила Жаклин, чувствуя, что подруга опять замышляет шалость.

– Пойдем почувствуем себя людьми. Хоть ненадолго! Давай натягивай. Это с довольно свободным кроем, в него поместишься, а я шнуровкой сделаю тебе фигурку. Все графья и маркизы будут твои.

– Ты что… – прошептала Жаклин, испуганно вжимаясь в стену. – Нам же нельзя!

– Нам нельзя приходить в места общего пользования в рабочей одежде. А это наряды бедной леди. Из моей прошлой жизни осталась. Давай не тяни, а натягивай! Или ты меня стесняешься? – Вивьен задорно подмигнула подруге.

– Нет… Просто… а что, если нас выгонят с позором? Потом проблем не оберешься же! – Жаклин неуверенно мялась. Ей хотелось почувствовать себя леди, а с другой стороны, она отчаянно боялась наказания.

– Так, белая орхидея, пришло время расцвести. Я так уже несколько раз делала. Поверь, даже если нас узнают свои – они не выдадут. А господа не запомнят, их слишком много тут. Давай!

Чтобы подбодрить подругу, Вивьен первая сменила опостылевшие штаны, рубашку и жилет на платье глубокого зеленого цвета с юбкой в пол. Целомудренный воротник закрывал шею, а длинные рукава прятали от любопытных взглядов руки. Привычным движением Вивьен затянула корсет, не сдавливая ребра, а лишь подчеркивая талию.