Анна Рассохина - Пламя для Снеженики

— Он был здесь совсем недавно, но ушел!

— Кто он? — я оторвала взор от стены и поглядела на него.

— Тот, кто разбудил нас с отцом, но здесь сидит эта ведьма! — теперь в очах изменчивого застыл лед.

— Инара? — уточнила у меня Маресса, и я, кивнув ей, взволнованно вопросила:

— А девочки там?

Рэн прикрыл глаза, а после произнес:

— Да, ваши родственницы, ведунья Колючкина, находятся где-то в конце этого тоннеля.

Торотигренок тоже торопился вперед, и Маресса воскликнула:

— Тогда чего мы стоим?

Лийта оказала ей пламенную поддержку:

— Уж с Инарой мы легко справимся!

Я кликнула Пушистика, подняла его с пола и пошла за ними, не забывая присматривать за Рэном. Не нравилось мне все это, чуяло сердце, что где-то таится подвох — ну не может все так просто закончиться!

За последним поворотом коридора, освещенного яркими огненными мотыльками, располагалась крепкая с виду, обитая полосками серебра дверь. Три ведьмы подбежали к ней, и Маресса первой ухватилась за медную резную ручку. Я бросила косой взгляд на изменчивого и успела увидеть его коварную ухмылку, некрасиво исказившую черты необычного лица.

— Стойте! — выкрикнула я, но мое предупреждение, к сожалению, запоздало.

Маресса, потянув дверь на себя, резко распахнула ее, а на пороге нас встречал отец Да'Айрэна.

— Вы знали и нам не сказали! — прошипела я, а Пушистик выгнул спину, показывая свои небольшие, но острые клыки врагу.

— А вы не спрашивали меня, кто еще скрывается за дверью, — криво улыбнулся Рэн, и я подавила в себе желание ударить его. Изо всех сил, так чтобы он упал!

Успокоила торотигренка, а заодно и сама угомонилась. Родитель Да'Айрэна тем временем издевательски поклонился, приветствуя нас, и проговорил:

— Прошу! — а затем он посмотрел на своего сына. — Здравствуй!

— Вот мы и встретились, отец, — отозвался Рэн, и я нелюбезно дернула его за цепи, заставляя идти за собой.

Притихшие ведуньи медленно прошли в зал, я, вцепившись в Да'Айрэна мертвой хваткой, шла за ними. Пушистик был отпущен, оставалось надеяться, что торотигренок сумеет позаботиться о себе.

Мы вошли в круглый зал, совершенно пустой, не считая алтаря, стоящего в центре исчерченного рунами пола. Рисунок явно намекал на то, что когда-то в этом помещении приносили жертвы. Мою догадку подтверждало и то, что сейчас на алтаре лежала связанная Аниика. Алийта сидела у дальней стены, а караулила ее довольная Инара.

— Вот и попались мыши в клетку! — прокомментировала она наш приход.

— Давно собиралась тебя заменить, — со злостью поведала Маресса, — вот только повод подходящий найти не могла!

— А и не найдешь уже… не успеешь! — презрительно бросила Подболотова.

Я перевела взор на дочку, и Солнышка рванулась ко мне, но пальцы Инары, крепко держащие ее за плечо, не позволили малышке сдвинуться. От боли она вскрикнула, и я, смерив Подболотову уничижительным взором, промолвила:

— Тебе не жить!

— Боюсь, боюсь, — усмехнулась она. — Скоро вы все умрете! Наш предводитель четырех стихийник!

— Уже трех! — с пакостной улыбкой сообщила ей Лийта. — Вы, наверное, не знаете, но я вам скажу — Тилл и Артуар превращены Эрией в статуи, так что их подопечные теперь лишены магии!

— Глупая ведьма! — вместо Подболотовой ей ответил изменчивый. — Даже если это и так, то я все равно сильнее вас, как и…

— Молчи! — велела ему Инара, а Маресса, яростно сверкнув глазами, вкрадчиво спросила:

— Как кто?

— Ваш брат, государыня, — ехидно отозвалась Подболотова.

Я решила вступить в разговор:

— Может, не будем праздно болтать, а обсудим условия обмена! Я освобожу Да'Айрэна, если отпустите моих родственниц!

— Очередная глупая и вдобавок самоуверенная ведьма! — пренебрежительно высказался изменчивый. — Мой сын уже свободен, в отличие от этих девчонок!

Веснушка, лежащая до сего момента без движения, всхлипнула, пошевелилась и распахнула заплаканные глаза. Я ободряюще улыбнулась ей, хотя уже ни в чем не была уверена.

— Разве? — преувеличенно сильно удивилась я, не выказывая своих истинных чувств, стараясь отвлечь самого опасного врага.

Изменчивый совершенно не впечатлился, только гадко оскалился и молвил:

— Ваши цепочки — это только видимость пленения, а не сам плен!

Я посмотрела на Рэна и убежденно заявила:

— Эти цепи ковали в Подземье, и их не так просто разорвать! Так что не обольщайтесь! — подарила и отцу, и его сыну глумливую улыбку.