Вера Чиркова - Ученица

А странное то ли пение, то ли зов тем временем все крепло и наконец на лестнице появились первые девушки. Они шли медленно, неуверенно, озираясь так испуганно и тревожно, словно лишь минуту назад попали в этот дом. Некоторые дрожали и всхлипывали, другие с изумлением щупали свои платья и прически. Одна из женщин, постарше, шипела портовые ругательства сквозь стиснутые зубы. Вскоре они стояли в зале, потрясенно глядя на магиню и Гест осторожно тронул рукой локоть своего кумира.

– Тут все. Что им сказать?

– Я сама скажу… – приходя в себя пробормотала Эми, и попросила, – только дай попить…

Ничего лучшего она даже нарочно не придумала бы, если хотела навсегда получить его верную службу. Ее спутник расцвел счастливой улыбкой, бросился к шкафу, выхватил бутыль и налил половину бокала.

– Это бальзам на травах, сейчас тебе нужны силы.

– На вине? – недоверчиво нюхнула девушка поданное зелье.

– На меду и ореховом соке. Не волнуйся, оно не пьянит.

Эми прислушалась к своим эмоциям, не уловила никакого неприятия и кивнув, выпила настой. Постояла, дожидаясь пока отхлынет тяжкая волна уже знакомой слабости и обвела взглядом толпу пленниц.

– Вас привезли сюда чтобы выдать замуж за чистокровных оборотней. Женихи скоро будут здесь. Защитить весь дом мне не под силу, но вот часовню я вполне закрою. Собирайте подушки, одеяла, еду и питье. Мне неизвестно, сколько нам придется сидеть в осаде, возможно сутки или двое, но лучше взять лишнего. Поспешите.

– А как мы тут очутились? – визгливо выкрикнула одна из девушек, – это ты объяснить можешь? И где мое платье?

– Сами все вспомните, – грубовато прикрикнул на пленницу Гест, – и очень скоро. А сейчас поспешите выполнить приказ магини, если хотите спастись.

И первым ринувшись на кухню, принялся складывать в корзины еду, стараясь прихватить побольше продуктов, которые испортятся не сразу.

– Гест… – понаблюдав за ним, Эми почувствовала неладное и попыталась сразу же выяснить обстановку, – наверно тебе не стоит помогать мне так открыто. Сделай вид будто недоволен… а то потом друзья тебе жизни не дадут.

– Спасибо, что заботишься обо мне, – ответил он ясной, мальчишеской улыбкой, – но их мнение мне безразлично. Я больше не с ними. Ты все верно объяснила и теперь я на твоей стороне. Тебе же нужен адъютант… или охранник? Или просто курьер. Я многое умею, и никогда не предам. А еще хочу дать совет… когда мы уйдем от дома подальше, отпусти тех… на веранде. Мне кажется, кто-нибудь из них тоже должен был прозреть.

Миэль выслушала его с изумлением и тревогой, начиная постигать, чем так приворожила оборотня. Но пока не могла ничего поделать, ни разубедить его, ни выгнать, понимая, как обидит это неожиданного поклонника. Оставалось принять все как есть, и дождаться встречи с мужем и драконами, в чье всемогущество верила она верила безоговорочно.

Вскоре они выбрались из дома, нагруженные как носильщики на гномьем вокзале, и торопливо прошли веранду. Пленники Миэль на этот раз молчали, и почти все молодые охранники прятали лица, низко опустив голову. Скорее по наитию, чем после разумного решения девушка махнула рукой, отпуская их на свободу, и поразилась справедливости утверждения Геста. Оборотни молчаливыми тенями исчезли в доме, даже не подумав останавливать или ловить пленниц. Лишь сбросивший кокон тигр, оказавшийся довольно невзрачным мужчиной средних лет, шипел что-то злое, но в его ругани слышались безнадежность и отчаяние проигравшегося игрока.

Беглянкам оставалось всего с полсотни шагов до часовни, стоящей на полянке в дальнем уголке парка, как одна из женщин, случайно оглянувшись, испуганно ахнула. Миэль мгновенно обернулась и прикусила губу от досады. Оборотни догоняли их, явно для отвода глаз загрузив на плечи по мягкому тюку. Магиня тотчас подняла вокруг себя и ближайших спутниц щит. Однако закрыть всю толпу, растянувшуюся на добрых три десятка шагов ей не удалось. Оставалось надеяться на помощь Геста, идущего позади толпы бывших пленниц.

Как Эми успела понять, парень выбрал это место неспроста. И как только видел, что кто-то из девушек отстает, неназойливо отбирал часть ноши. Сам он к этому моменту был похож на лошадь, нагруженную жестоким хозяином сверх всяких правил. Узлы, корзинки и мешки висели на нем со всех сторон.

– Гест, осторожно! Догоняют! – крикнула Эми преданному помощнику, ожидая что он сразу сбросит с плеч груз и схватится за оружие.