Елена ВАХНЕНКО - Особенный эксперт

“И почему я никому не могу этого объяснить?!” – мысленно посетовал Роберт, без спросу потянувшись к блюду с сырами. Выбрал тонкий, почти прозрачный ломтик, посмаковал… одобрительно кивнул, ему понравился нежный солоноватый вкус с легкой копченой ноткой. Да, Грегори знал толк в хорошей кухне!

–Меня нельзя убить… во всяком случае, так просто, ядом, ты же в курсе? – словно мимоходом осведомился Роберт, помещая в рот следующий сырный ломтик. – Это было бы слишком легко.

–Поверь… совсем другое в мыслях, – хрипло выговорил Грегори, сверля его ненавидящим взглядом. Сделал глубокий вздох, словно вынуждая себя успокоиться, и потянулся к бутылке красного вина. – Но предлагаю выпить сначала… и поговорить.

–Неужели ты затеял все это просто ради разговора со мной? – спросил Роберт, когда бокалы были наполнены. Пригубил вино и в очередной раз удовлетворенно покивал – знал, знал старик, как сделать жизнь вкусной и во всех смыслах приятной.

Грегори недовольно свел брови и пожевал губами, будто подыскивая верный ответ. В свете горевшей на столе свечи, расчертившей лицо мужчины тенями, он вдруг показался Роберту старше своих пятидесяти, в его облике появилось нечто почти демоническое.

–О нет! – прошептал мистер Макс. – Все намного, намного сложнее… простым разговором я не удовлетворюсь… я ведь все помню… ничего не забыл.

Роберт подавил вздох, делая очередной глоток вина. Что ж, и он ничего не забыл… однако он умел оставлять прошлое в прошлом… и жить дальше.

–Ну хорошо, говори, что задумал, – сухо предложил Роберт, стараясь сохранить видимость хладнокровия. Он не волновался, нет… просто был настороже. – Меня ведь не убить… я не человек. Уже.

–Я бы хотел убить, не буду спорить, – зло согласился Грегори, ноздри его подрагивали. – Но раз я не могу убить… то я хочу сделать тебе больно. Сломать тебя.

–Ты, сломать меня? Не смеши меня… Даже твое проклятие постепенно сойдет на нет… то самое, что ты наложил на реальность Александра Фикса.

По тонким губам мага скользнула нехорошая улыбка:

–Не сойдет, поверь мне… не сойдет. По крайней мере, так просто вы не отделаетесь.

Роберт внутренне похолодел – слишком уверенно звучал тон его собеседника. Хотелось верить, что Грегори просто льстит себе, но вдруг, вдруг?..

–Тебе не могло хватить сил на проклятие такой мощи, – наконец, сказал он вслух с видимым равнодушием. – Никому из людей не могло.

–Могло, – тихо возразил Грегори, его голос зазвучал с пугающей торжественностью. – За соответствующую плату.

Роберт откинулся на спинку кресла и изумленно воззрился на мужчину:

–О боги Вселенных… неужели ты… решился на такое?!!

Глаза Грегори вспыхнули лихорадочной радостью, и в это миг Роберт понял, что старик Макс давно утратил разум… он безумен.

–О да! Не сомневайся. Я решился. Я заплатил своей жизнью. И оно того стоило.

–Не только жизнью, – с ужасом пробормотал Роберт, причем на сей раз он и не думал скрывать свои чувства. – Душой. Ты заплатил своей душой.

–Если она есть, душа-то, – беспечно откликнулся Макс. – Ну, а если есть… пускай прямиком катится в ад. Там повеселее будет.

–О Грегори… – с болью протянул Роберт, не понимая, кого жалеет больше: людей чужой ему, в общем-то, реальности, обремененных страдать из-за причуды свихнувшегося мага, или самого колдуна… который наверняка не понимал, на что подписался. – Ты не представляешь, ЧТО тебя ждет.

–Смерть, – спокойно сказал Грегори, намазывая на ломтик хлеба сливочное масло. Казалось, он не хочет упустить ни одной минуты оставшейся ему жизни, хочет наслаждаться каждой отпущенной ему самим собой секундой. – Но пару лет я еще протяну… год точно.

–Я имел в виду, ты не понимаешь, что ждет тебя после смерти, – уже спокойнее пояснил Роберт. Он постепенно приходил в себя. И не с такими безумцами приходилось ему иметь дело… справлялся раньше, найдет решение и сейчас. – Любой ад, нарисованный тебе воображением, просто детская страшилка в сравнении с тем, что будет.

–А я думаю, не будет ничего.

–Ты полагаешь, тебя минет расплата? – скривил губы Роберт.

–Нет… когда я говорю НИЧЕГО, я имею в виду буквально: меня ждет НИЧТО. Темнота. Небытие.

–Молись, чтоб так оно и было. Молись…

Грегори пожал плечами, впиваясь крепкими зубами в свой бутерброд.

–Мне плевать, – признался он с набитым ртом. – Что будет, то и будет. И да, я знаю – после моего конца заклинание пойдет на спад… сработает момент инерции, а потом реальность восстановится. Но к тому времени будет поздно. Оно успеет как следует навредить.