– Ась? – сказала я.
– Велено накормить! – строго заявила служанка.
Бодро прошествовав к столику, она с грохотом водрузила на него поднос и, окинув меня придирчивым взглядом с головы до ног, прямо-таки приказала:
– Ешь!
Я нервно сглотнула. За время жизни в деревне успела привыкнуть ко многому, но старые пищевые привычки никуда не делись. Я невольно вообразила, как уплетаю всё это, как потом пытаюсь влезть в корсет, и…
– Чтобы всё съела! – мне погрозили пальцем. – И выпила тоже!
Теперь она указала на стоящий на краю подноса кувшин.
Я сглотнула ещё раз, а женщина, гордо задрав голову, попыталась уйти, но…
– Извините, а часто тут такие пиры? В смысле, с похищением девственниц?
Представительница малой народности споткнулась и, обернувшись, посмотрела с укором.
– Раз в год, разумеется.
– А по другим праздникам человечек не воруют?
– Да кому вы нужны!
В голосе служанки прозвучало такое пренебрежение, что остальные вопросы временно отпали, а желание попросить о помощи так и не появилось. Я пронаблюдала, как женщина покидает комнату, потом шумно вздохнула. Ничего. Главное – выбраться отсюда, а потом… Уж папа их всех прижмёт!
Выждав немного и таки сжевав половину булочки, я выскользнула в коридор и отправилась обратным маршрутом. Заблудиться не боялась, пусть мы с Криштошем и петляли по замку, но память у меня хорошая, а главное – есть достойная цель!
Я опасалась другого: что кто-нибудь заметит и возникнут вопросы. Но чем дольше шла, тем яснее понимала: гуляющие по замку селянки никого не интересуют, все обитатели заняты приготовлениями к празднику. Заодно стало понятно, откуда тот запах моющего средства – тут начищали буквально всё: каждый камень, каждый сантиметр.
Неторопливая прогулка, пробежка по лестнице в духе сотрудницы Тайной канцелярии, и вот я на месте! Двери зала, где стояла телепортационная арка, были по-прежнему распахнуты, и я приободрилась, но весь оптимизм улетучился, едва я к этому самому магическому сооружению подошла.
В прошлый раз была слишком шокирована полётом и внимания не обратила, зато теперь с грустью осознала, что надписи вокруг кристалла, который точно являлся активатором, выполнены на неизвестном языке – видимо, на драконьем.
И это при том, что и Криштош, и его отец даже между собой общались на всеобщем! При том, что на всеобщем разговаривают вообще все!
Ну а как иначе? Ведь мир постепенно объединяется, дипломатия налаживается, все строят отношения со всеми. Даже высокомерные эльфы давно слезли со своих деревьев и переняли понятный другим расам язык.
Драконы тоже вроде бы окультурились, но арка… Я не выдержала и застонала.
Но тут же задвинула панические настроения подальше – если нужно рискнуть, то рискну. Только что выбрать? К какой из отметок повернуть кристалл? К загадочному «каэшнамимо» или к «нэттутэ»?
Я прикусила кончик языка, пытаясь сообразить, а когда рука уже потянулась к камню, случилось неприятное – арка наполнилась свечением.
На реакцию не жалуюсь, отскочить я успела, но это всё равно было невезение чистой воды.
Просто из арки вышел… да, тоже дракон. Явно. Без всяких сомнений!
Высокий, мощный, с длинными чёрными волосами, в которых виделись тонкие ало-золотые прядки, пронзительно синими глазами и овеянный такой аурой власти, что захотелось немедленно упасть ниц.
Но самое неприятное – мужчину этого я узнала. Портретов не видела, да их и не существовало, наверное, зато хорошо помнила словесные описания наших послов. Ну и ещё одна деталь – медальон в форме обвивающего крупный бриллиант, кусающего собственный хвост дракона.
Дарнаэш из клана Огненных. Владыка собственной персоной. Самый главный дракон.
От осознания, кто именно передо мной, я чуть не присела в реверансе!
Но быстро очнулась и вспомнила, что я сейчас просто Лина, а значит, реагировать нужно соответственно, и перед глазами сразу всплыл эталон. Жена нашего старосты была женщиной открытой и импульсивной, но… от смачного плевка на пол я удержалась.
Зато руками всплеснула очень натурально:
– Ой, батюшки! Ещё один дракон. Да сколько вас тут окаянных!
Владыка застыл.
То есть он с самого начала замер, точно не ожидая столкнуться у портала с кем-либо, но теперь даже глаза округлились. Правда, продлилось это округление недолго…
– Это ещё что такое? – окидывая взглядом с головы до ног, тихо произнёс он.
Читать дальше