Но кое-чего она не могла понять, и Рида это очень ранило. Почему она не понимает, как ему важны Академия и магистр Уэверли? Ведь это всё, что у него есть!
– Даже если я стану преподавателем, я смогу бороться за свободу, – терпеливо объяснял Риделл. Он искренне пытался найти компромисс, – пойми, одно другому не мешает.
– Но ты будешь жить в Академии, – уточнила Сэм.
– Наверное…
– А кто тогда будет жить со мной? – без обидняков спросила-заявила Саманта.
На этот вопрос ответить было сложнее. Рид мечтал жениться на Сэм, это правда. Но и расставаться со старой привычной жизнью ему не хотелось. Другой-то жизни он не знал.
Риделл посмотрел вдаль, туда, где за домами возвышалась Академия. Неприступная и прекрасная, манящая и таинственная. А рядом с ним стояла Саманта, тёплая, живая, напряженная как струнка, в чёрном платьице, и приколотой к груди зеленой веточкой, которую она нервно теребила.
Риду предстояло сделать нелегкий выбор между ними. Уэверли или Саманта. Академия или полная опасностей жизнь борца за свободу.
Сэм словно угадала его мысли и подытожила:
– Ты должен выбрать, Рид. С кем твоё сердце. Без разницы, останешься ты в Академии или нет, нужно решить, что ты выбираешь делом своей жизни. Научную работу? Преподавание? Или, всё-таки, борьбу с всевластием чародеев?
Рид в смятении посмотрел в её глаза – такие же взволнованные, как и его – и неожиданно спокойно сказал:
– Я выбираю тебя. Точнее, борьбу за свободу Родины…
Юноша густо покраснел, а Сэм лишь улыбнулась:
– Ну, я поняла. Отлично! Пойдем завтра со мной? С нами. Есть одно дело.
– Какое дело? – подозрительно спросил Рид.
– Мы будем выступать перед матросами в доках. Пойдем вчетвером: я, Смит, Анжи и ты.
– Я плохо выступаю, – юноша смешался. Да и перспектива попасть в руки полицейских за месяц до экзаменов не особенно прельщала. – И уроков много задали, магистр Бенерр меня убьёт, если я не выучу эльфийские руны…
– Ты что, издеваешься? Какие-то там руны или свобода твоей страны?
Риду стало стыдно, и он опустил голову. Саманта добавила:
– К тому же тебе ничего не нужно будет делать. Просто стой в сторонке, слушай. Это безопасно, зуб даю. Ну что, ждать тебя?
Рид, кусая губы, снова посмотрел на Сэм. Ради этой девушки – и свободы родной страны, разумеется – он был готов на что угодно. Поэтому Риделл взял себя в руки и твёрдо сказал:
– Да, я приду. Где встречаемся?
Вернувшись в Академию, он первым делом направился на кухню. Он давно не был растрепанным мальчишкой, воровавшим вкусности, да и вся Академия знала о его серьёзности и скромности. Поэтому он мог свободно ходить где угодно. Сейчас его звала кухня – последний раз он ел с утра, и пустой желудок ощутимо давал о себе знать.
Едва открыв дверь в жаркое, вкусно пахнущее помещение, он услышал до боли знакомые крики:
– Ах ты негодник! Драть тебя надо, стыдоба!
Рид осторожно вошёл на кухню, ожидая увидеть кухарку, дерущую за уши мелкого студента.
Кухарка действительно била, но не студента. И вслед за привычной безобидной бранью на беднягу посыпались совсем уж непотребные оскорбления:
– Поганый инородец! Что смотришь, не стыдно совсем? Совести у вас, мразей, нет! Еще раз поймаю – розгами не отделаешься, уши поотрываю!
Поварёнок – встрёпанный подросток орочьей расы – молчал под ударами, только вздрагивал всякий раз, как розга опускалась на пораненную спину. Убежать он не пытался, и Рид подозревал, что мальчику просто некуда идти. Орков нигде не любили.
Кулаки Рида задрожали. Тихо, чтобы голос не дрожал от подступившей к горлу ярости, молодой чародей сказал:
– Госпожа Рэми, пожалуйста, отойдите от мальчика.
– Этот поганец яблоко стащил…!
– Всего лишь яблоко, – максимально мягко сказал Рид.
– Сперва яблоко. А потом мою дочку изнасилует! Знаю я этих уродцев…
Кухарка не была колдуньей, но весь персонал Академии носил амулеты от магии, дабы ретивые студенты не заколдовали их шутки ради. Но Риделл был не каким-то сопливым мальчишкой. Он был одним из лучших. И знал, как обойти защитные чары на амулете.
– Сооооонто, – шёпотом произнес он.
Кухарка ничего не успела сделать. Малиновый амулет на её шее сверкнул алой молнией и погас.
– Отойди от мальчика, – сказал Рид.
Кухарка послушно отошла.
– Через две минуты ты придешь в себя и забудешь, что он воровал яблоки.
Жаль, нельзя заставить её относиться к чужеземцам более доброжелательно: для этого нужно сильное воздействие, а его преподаватели уж точно Академии заметят, и Риду влетит. Взмахом руки Риделл заставил розги раствориться в воздухе. Орк продолжал стоять к нему спиной, будто боясь повернуться.
Читать дальше