Екатерина Каблукова - Любить дракона

В этот момент свечи, стоявшие на столе в затейливом подсвечнике, погасли, погрузив все в тягучую полутьму. За окном сверкнула молния и озарила зал кроваво-красным светом, затем раздался раскат грома. В алых отблесках лицо управляющего превратилось в фантасмагорическую маску химеры. В его глазах полыхнул огонь. Тиль вздрогнула.

– Не пугайтесь, молнии и гром – частое явление в этих горах, – успокоил её управляющий, зажигая свечи. Золотистый теплый свет вновь разливался вокруг них, словно защищая от темноты ночи. Она и не заметила, что уже так поздно. Ричард спокойно вписал в договор свое имя, поставил размашистую затейливую подпись и протянул девушке ее экземпляр:

– Вот, держите! Можете приступить к своим обязанностям с завтрашнего утра.

– Спасибо, – Тиль аккуратно сложила листы бумаги и встала.

– В таком случае мне пора. Благодарю за оказанное доверие, – она протянула руку, чтобы попрощаться, но управляющий покачал головой.

– Уже достаточно поздно, – заметил он. – Дорога в город слишком тяжелая, чтобы идти по ней в темноте. Возможно, вам лучше будет остаться здесь на ночь.

– Если господин дракон не будет возражать… – засомневалась девушка.

Управляющий перебил её:

– Его здесь нет, да и все равно вы должны будете постоянно жить в замке. Какая разница, когда начинать?

– Действительно, – улыбнулась Тиль, по-детски радуясь предстоящей отсрочке объяснения с родными.

– Если вы желаете, то можете занять ту комнату, в которой мы и начали знакомство, – радушно предложил Рик, девушка вспыхнула, вспомнив подробности своего появления в замке. Чтобы скрыть смущение, она посмотрела в окно, за серыми стеклами которого сгущалась тьма.

– Как-то неловко, – тихо сказала она, обращаясь скорее даже к самой себе.

– Матильда, – управляющий бросил беглый взгляд на бумаги, словно сверяясь, правильно ли он запомнил её имя, девушка поморщилась.

– Зовите меня Тиль, – попросила она. Он кивнул:

– Тиль, послушайте, Дракон… – мужчина запнулся, подыскивая слова, – в общем-то, ему все равно, кто и когда ночует в его замке, если это не создает лично ему неудобств. Более того, ему бы хотелось, чтобы все, кто работает на него, были окружены неким комфортом, а не брели ночью по горной дороге с риском переломать себе ноги и шею.

Девушка отметила для себя, что он не сказал «слуги», а значит, управляющий ставит ее по статусу несколько выше, чем простая прислуга, и благодарно кивнула:

– В таком случае передайте господину Дракону мою благодарность.

– Непременно, – уверил её Рик, вставая из-за стола. – Может быть, вы разделите со мной ужин? Он, конечно, скромный, всего лишь хлеб и сыр, конюх задержался в городе, а я не умею готовить.

Последние слова он произнес с таким смущением, что Тиль поневоле рассмеялась.

– Хотите, я что-нибудь приготовлю, – вдруг предложила она.

– О, на это я не смел и надеяться, – обрадовался управляющий и вдруг подозрительно посмотрел на девушку, – а вы точно умеете?

Его вопрос вызвал у нее приступ хохота. Скорее, это было запоздалой реакцией на потрясения сегодняшнего дня, но объяснять это сидящему напротив и удивленно посматривающему на нее мужчине она не стала и постаралась побыстрее успокоиться.

Все еще посмеиваясь, она прошла за Риком на кухню. Вернее, когда-то это помещение было кухней. Теперь же здесь, как и везде, лежал толстый слой пыли, печь дымила, а кухонная утварь была старой и грязной. Дав себе зарок завтра начать именно с этого помещения, Тиль отправила Рика за водой, а сама обследовала ледник, в котором обнаружила несколько яиц, горшочек масла и кринку с молоком. Вымыв сковородку, она быстро пожарила омлет и повернулась к мужчине, которому поручила отмыть тарелки.

– Все готово! – она водрузила сковородку на каменную подставку посередине стола. – Как тарелки?

– Плохо, – тот вынул из мыльной воды тарелку, украшенную темными разводами и парочкой засохших мух.

– Тогда поедим прямо со сковородки, – предложила девушка, – мы так часто в пансионе делали, когда за нами не следили.

– А зачем? – Рик уселся за стол и взял в руки вилку.

– Чтобы потом посуду не мыть, – Тиль присоединилась к нему, подцепила вилкой омлет и мастерски перенесла его на хлеб.

– Разумно, – отозвался управляющий, последовав её примеру. Ужин прошел в молчании. Девушка слишком устала, чтобы поддерживать разговор. Управляющий же сидел, погруженный в свои мысли. Дожевав последний кусок, он оглянулся, чтобы поблагодарить её, и усмехнулся: облокотившись на столешницу и положив голову на руки, Тиль заснула. Вздохнув, Рик поднялся и, подхватив её на руки, зашагал по коридору.