Юлия Волова - Изъян чистой крови

– Как я могу – что? Я нашла для тебя лучший из возможных вариантов, но ты воротишь нос.

– Может быть, за какое-то время я сама нашла бы того, с кем мне захотелось бы прожить всю жизнь.

Крессильда фыркнула, отвернулась и прошлась взад-вперёд.

– Ну да. Нашла бы, разумеется. Как, сидя дома за книжками?

– Обещаю ходить на приёмы. Ну или хоть дай нам с Лео узнать друг друга получше!

– Каролина Хонор, пойми. Это не сказка. В первую очередь рассматриваются юные девушки, и только потом посмотрят на тебя. Да, ты умна и очаровательна. Но у тебя нет магии. Никто не знает, как это может отразиться на продолжении чистокровного рода. Хорошо еще, что у нас достаточно денег, чтобы помочь менее состоятельным кланам укрепиться, как, например, О’Роули. Даже если при всём этом тебе приглянется какой-нибудь чистокровный волшебник, и – о чудо – его не смутит ни одно из твоих обстоятельств, сколько это займёт времени? Год? Пять? Больше?

Каролина не знала, что ответить. Обида и жалость к себе комом стояли у нее в горле, и она беспомощно и сердито смотрела на Крессильду.

– Что же? – Крессильда строго нахмурила брови. – Я так понимаю, это значит «да»?

Секунду колеблясь, Каролина всё же не выдержала напора негодования, бьющего ее в грудь изнутри.

– Это значит «к чёрту»! – зло выкрикнула она, развернулась и быстрыми шагами направилась к лестнице.

Но тут нечто острое, жгучее и неимоверно молниеносное хлестнуло ее по спине. Каролина вскрикнула и не удержалась на ногах.

Крессильда, разъяренная и пылающая, словно огонь, пожирающий целый лес, уже возвышалась рядом, вслед за своим карающим кнутом, невидимым, нематериальным, сотканным из магии, мельчайших, неосязаемых её частиц, плотно держащихся друг за друга.

– Что ты сказала, мерзавка?! Как ты смеешь?

Она взмахнула рукой – резкое, быстрое движение, рассекающее воздух.

– Ай! – вскрикнула Каролина, от ключицы до груди кожу рассекала красная, кровящая полоса. В воздухе почти ощущалось электричество. – Перестань!

Крессильда зло ухмыльнулась. Заведенная не на шутку, она не могла так просто остановиться. И еще раз через воздух пролетела магия.

– Сначала научись уважать законы нашего рода! Научись слушаться мать!

– Почему бы и тебе не уважать счастье родной дочери? – крикнула в ответ Каролина. Раны жгло, и вместе с ними жгло ее душу, что она была не в силах сдержать.

– Я знаю о нём лучше твоего!

– Ты знаешь, только как разбрасываться своей отвратительной магией!

– Лучше замолчи!

Крессильда, почти рыкнув, снова взмахнула рукой, с большим размахом, и Каролину развернуло лицом от нее. Она упала щекой на пол и не смогла приложить ни единого усилия, чтобы подняться. Магический кнут исполосовал и спину, и грудь, и задел лицо. Девушка лежала, прислонившись щекой к холодному полу, зажмурив глаза и тяжело дыша.

Шорох шёлкового платья и стук каблуков по паркету. Крессильда подошла ближе и присела рядом с дочерью. Каролина с трудом разбирала, что сейчас происходит. Голова требовала как можно быстрее выключить эту боль.

– Твоя свадьба с Леонардом О’Роули состоится в грядущую субботу, – уже негромко, но чеканя каждое слово, проговорила Крессильда. – Будь умницей и хорошенько подготовься к торжеству.

Каролина со всхлипом выдохнула, и тёмная спасительная пелена надежно укрыла ее своим тяжелым одеялом…

– Я целитель, а не Бог, – недовольно говорил низкий мужской голос где-то из коридора. – Если вы и дальше будете так готовить ее к свадьбе, никакая магия не справится.

Каролина с трудом разлепила глаза и огляделась. Сквозь яркое солнце она узнала очертания своей комнаты. Сама она нашла себя лежащей в кровати в ночной сорочке. Волосы непослушно растрепались в форме гнезда. Девушка с большим трудом провела по ним рукой и почувствовала, что вот-вот развалится.

Её отвлек другой голос из коридора.

– Благодарю за рекомендацию, мистер Лендер, – процедила Крессильда сквозь зубы. – Но я разберусь.

Раздражение чувствовалось и без слов, и на расстоянии.

– Я оставляю вас – у меня встреча. Вы говорили, что сегодня всё займёт больше времени?

– Очевидно, да.

– Буду вам очень признательна, если дождетесь меня. Я постараюсь быть через час.

Лендер смотрел на нее непроницаемо.

– Приложу все усилия, – наконец тяжело вымолвил он.

– Благодарю, – Крессильда чуть не скрипнула зубами. – Если вам что-нибудь понадобится, слуги в вашем распоряжении.