Юлия Волова - Изъян чистой крови

– О, – Лео слегка растерялся.

– Джамби, – негромко позвала Каролина, и в тёмном углу материализовался старый домовой. – Надо обработать этим стул.

Она протянула руку с колбой Джамби, но Лео опустил ее за запястье прежде, чем тот успел двинуться в их сторону.

– Подожди, – тихо и дружелюбно произнес он. – Пусть пока думают, что эссенция еще не закончена.

– Но через двадцать минут пятно…

– У нас есть двадцать минут, чтобы поговорить наедине.

Каролина замерла. Она перевела взгляд на Джамби и кивнула ему, отпуская. Что ж, к чёрту стул. А также скатерть и паркет. А заодно и приличия чистокровного общества.

Домовой поклонился и безмолвно исчез.

Несколько секунд царила таинственная тишина.

– Ну что, – Лео перешел к столу с другой стороны и облокотился, чтобы хорошо видеть Каролину. Она тоже повернулась к нему, несколько смущенная. – Я сильно тебе не понравился?

И игриво повёл бровью.

– Ой, – Каролина уже не могла покраснеть сильнее. – Извини меня еще раз за вино. Конечно, понравился.

– Правда? – тон его голоса стал более мягким.

– Да, правда, – в этот момент Каролина с облегчением осознала, что не врет самой себе. Правда, с одной оговоркой. Понравился в той степени, в которой может понравиться человек на первой встрече. И не более – пока.

Несколько секунд царило молчание.

– Ты мне тоже очень симпатична, Каролина.

– Благодарю.

Опять секунды промедления.

– Но замуж ты не хочешь, верно?

Лео пристально посмотрел ей в глаза, и Каролина не смогла отвести их.

– В общем-то…верно. Это так сильно заметно?

Лео убрал локоть со стола и рассмеялся.

– Ясно, как день!

На этот раз Каролина привалилась спиной к столу, отвернувшись от Лео.

– О…

– Друзья по несчастью? – он протянул ей руку прямо перед носом.

Каролина медленно подняла на него взгляд и пожала руку.

– Ты серьезно? Не хочешь этого брака? – сдерживая из вежливости улыбку, спросила она.

Зато Лео стал серьезнее.

– Раньше я думал, что встречу свою идеальную половинку, но… Мне двадцать восемь, я знаю почти всех девушек в нашем городе, со многими знаком даже в других странах. И пока не нашел. Мать грозится лишить меня наследства или опоить подчиняющим снадобьем. И сомневаюсь, что она шутит.

– Да, понимаю, – медленно вздохнула Каролина, глядя в пол.

– Говорит, если я соберусь жениться в девяносто, найти себе молодую невесту не хватит даже нашего состояния, – он хохотнул. – Ну и о продолжении чистокровного рода можно будет забыть.

Каролина помолчала, обдумывая его слова.

– И что ты намерен делать с этим? – осторожно уточнила она.

Лео встал напротив и дождался её взгляда.

– А ты?

– Если честно, пока не знаю.

– Попробуем выяснить…

Он сделал шаг вперед, мягко взял в ладони ее лицо и притянул к своим губам. Каролина осторожно положила ему на плечи руки и закрыла глаза, растворяясь в долгом, неожиданном поцелуе. Он был осторожным и мягким, но вместе с тем настоящим, приятным и волнующим.

Отстранившись, они одновременно посмотрели друг другу в глаза.

– Я бы рискнул, – Лео игриво улыбнулся.

Каролина с улыбкой склонила на бок голову.

– О, спасибо за лестные слова…

– Хммм, разве тебе не захотелось сейчас же надеть фату?

Каролина хихикнула.

– О, Лео. Ты милый, и действительно мне нравишься. Но замуж – такое серьезное решение. Я не думаю, что одной встречи достаточно, чтобы принять его. Это ведь выбор на всю оставшуюся жизнь… И мне хочется сделать ее счастливой.

Лео посерьезнел от ее слов и замолчал.

– А что нужно, чтобы понять, правильный ли выбор? – наконец более сдержанно спросил он.

Каролина легонько пожала плечами.

– Наверное, время.

– Считаешь, нам его дадут?

Каролина закрыла лицо руками и простонала:

– О, это звучит ужасно! Мы ведь взрослые люди, а говорим так, будто отпрашиваемся у родителей на прогулку после школы.

Лео улыбнулся.

– Послушай, Каролина. Мир неидеален. В нашей жизни есть и хорошее, и плохое. Мы живем в достатке, комфорте, ни в чём не знаем нужны. Нам не нужно волноваться о будущем, всё уже устроено и будет в порядке. Но да, у нас есть запреты. И правила. Устои и иерархия. Нам придется делать счастливой ту жизнь, которую мы можем себе позволить.

Каролина пораженно разглядывала каменный пол. Еще никогда до этого она не позволяла себе посмотреть на правду так реалистично. Раньше она лишь грезила об идеальной жизни, исполнении каждой мечты в ней, представляя, как она сможет этого достигнуть. С расстояния в тысячи километров от дома об этом так легко мечтать. Но лишь теперь в полной мере осознала, что не все вещи подвластны ей. Пришёл момент, когда устои чистокровного общества требуют подчиниться, и если она выберет противоположное решение, каким будет ее путь? Счастливым ли? Да и долгим ли?