Виктория Царева - Дочь огня

Солнце лениво оторвалось от горизонта, когда Айлан на коленях ползала по опустевшей таверне, оттирая грязь и рвоту. Да уж, её семья сгорела бы со стыда, узнай, чем она занимается. Но работа есть работа. Нет здесь ничего такого.

Закончив уборку, она подошла к прилавку за оплатой, где всё время стоял хозяин таверны, наблюдая за её стараниями. Это был бородатый плохо пахнущий мужчина, он небрежно швырнул ей несколько монет, рассыпав их по столу. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: здесь было меньше, чем обычно. Хотя куда еще меньше.

–У тебя совесть есть?! – негодующе воскликнула Айлан. – Сегодня ты неплохо подзаработал. А я всю ночь пахала как проклятая!

Хозяин мрачно посмотрел на неё своими блеклыми глазами, блестевшими под кустистыми бровями.

–Не нравится что-то, проваливай, – только и сказал он.

Айлан недовольно поджала губы, сгребла мелочь себе в карман и пошла прочь. А что тут скажешь. Выбор действительно невелик. Даже, если он будет платить ей одну медную монету, другой работы всё равно нет.

Париста по обыкновению болтала обо всем и ни о чем на обратном пути. Периодически Айлан прислушивалась, улавливая рассказ про десятилетнего сына, который недавно болел, или про жениха, которого она встретила в таверне, обещавший жениться и забрать их из трущоб. Айлан хотелось вздохнуть и сказать: Париста, ну какой жених, ему от тебя нужно только…Мужчинам верить нельзя. Но она молчала. В конце концов, это не её дело.

Четыре года назад, сбежав из дома и оказавшись наконец-то полностью самостоятельной, Айлан была неприятно удивлена неприглядной реальностью, обрушившейся на неё. Оказалось, этим миром правят мужчины, а слово женщины ничего не стоит. Они считают, что могут унижать, бить и подчинять себе женщину. А каждый второй только и желал использовать её тело для своего удовольствия. Это было дико. Как женщины могли допустить такое. В её семье всё совсем по-другому. Ни одна женщина даже не позволила бы мужчине посмотреть на неё без разрешения, не то, что сделать с ней что-то. А Айлан не просто позволяла смотреть, но и разговаривать. А что она могла сделать? Её сил не хватит исправить этот мир. Лучше не привлекать к себе лишнее внимание.

Айлан попрощалась с Паристой, устало подошла к двери и повернула ключ. Дверь привычно с неохотой поддалась и, скрипнув, открылась. Она зашла и тут же в ужасе застыла. У дальней стены стоял незнакомец, прислонившись к ветхой опоре.

–Айлан, – медленно протянул он, – из клана даганских ведьм. Я ждал тебя.

Айлан стояла, окаменев. Кто это? Откуда он её знает? И что самое ужасное, откуда он знает про нее? Неужели всё-таки её семья отправила его…

Она пыталась рассмотреть незнакомца, но в полумраке плохо получалось. Но она видела его силуэт, чувствовала силу, которая слегка потрескивала. Дар ведьмы помогал ощутить: он обладал магией, но какой непонятно. На неизвестном лежали маскирующие чары, которые блокировали её чутье. Она продолжала смотреть.

–Кто ты такой? – наконец выдавила Айлан, отчаянно пытаясь сохранить хладнокровие. Дверь за её спиной тихо прикрылась, но если постараться, то она успеет выскочить и позвать на помощь. Большинство жильцов уже скорее всего ушли на работу, но Париста здесь и вряд ли успела уснуть. Она хоть и невысокого роста, но может задать жару. Однажды в таверне она избила одного идиота котелком, посмевшего приставать к Айлан.

Под рубашкой у ведьмы спрятан нож, если не получится защититься от него магией, можно будет пустить в ход оружие. Главное, не паниковать…

Айлан сделала едва заметное движение назад к двери, когда мужчина шагнул вперед, и свет лампы упал на его лицо, давая возможность рассмотреть внимательнее. Айлан удивленно моргнула. Она смотрела на него, видела, как он выглядит, но стоило ей хоть на секунду отвести взгляд, и она тут же забывала, всё касающееся его внешности. Её глаза расширились. Вот он стоит перед ней, у него…волосы и глаза, но какого цвета Айлан не могла сказать даже приблизительно. Она ничего не могла сказать о его облике. Единственное, что она чувствовала это силу и опасность, которая явственно разлилась в воздухе.

Айлан с трудом оторвалась от его лица, гадая, что это за магия, и скользнула взглядом по телу. Мужчина был одет в кожаную тунику без рукавов, плотно прилегающую к корпусу, которая демонстрировала рельеф мышц, и кожаные штаны. Всё черного цвета. Это она смогла запомнить. Видимо, чары распространялись только на лицо.