StriXi HeX - Сердце, плененное пустынным зверем

Казалось, в его голосе девушка явственно услышала гордость. Только не поняла, гордился он своим решением "приручить ее" или тем, что она сумела оседлать сифира. Однако мысли маньяка о ее якобы "приручении" совершенно не доставили Сэе никакого удовольствия. Она, по его мнению, что же перешла из разряда "трофея" в разряд "ручной зверек"? Рожу что ли ему расцарапать?

С такими мыслями девушка попробовала прокатиться вокруг лагеря на сифире. Тот двигался мягко и плавно, словно летел над землей.

Отряд выдвинулся в последний переход до столицы Империи Лиарх – города Адж-Тэффира. Для управления пустынными лисами обычно использовали кнут, палку с петлей и свисток. Ни одну из этих вещей Сэя не взяла. Для удобства при дальнем переезде до дворца она прикрепила к передку седла ремень, завязала две петли и держалась за них. Хьи сам выбирал путь и, лишь иногда, она мысленно просила его притормозить или держаться места в колонне. Теперь благодаря магическому контракту и новому положению охранницы Алиля, Сэя занимала законное место в рядах Алой Гвардии. Хоть ее и не приводило в восторг, что ей велели ехать сразу за тэфиссой повелителя. По правую руку от нее ехал на антрацитово-черной тэфиссе командир Алой Гвардии Туор. Это был тот самый огромный воин с пепельными волосами, что пытался при первой встрече отругать Сэю за непочтительность к их повелителю. Сейчас он вел себя сдержанно и старался вообще не обращать внимания на девушку. По левую руку расположился Рэфри. Сэя еще удивилась, что вместе с повелителем не ехал его ближайший доверенный советник. Но как выяснилось, Авлит, не принадлежавший к гвардейцам, не имел права ехать вместе с ними. Он путешествовал вместе с "хозяйственной" частью отряда. И если ранее Авлит ехал на тэфиссе верхом, то сейчас и вовсе скрылся в небольшой крытой повозке.

Главный город империи Лиарх – Адж-Тэффир блистал в своем великолепии под палящими лучами полуденного солнца. Дворец занимал центральную часть города, широко раскинувшегося в Благодатной Долине.

Алую Гвардию в столице встречали с помпой. Отряд передвигался в направлении дворца по центральной широкой улице. По обеим сторонам там и тут толпились горожане и воодушевленно приветствовали процессию, бросали под ноги гвардейцам цветы, радостно восклицали и махали руками.

– Слава Императору! Слава Алой Гвардии! – раздавались крики из толпы.

Сэя ехала позади тэфиссы Алиля на подаренном им сифире и с любопытством рассматривала все вокруг. Приземистые дома тут чередовались с высокими шпилями круглых башен. Плоские, с высокими бортиками крыши жилых строений сменялись яркими черепичными крышами торговых лавок и мозаичными куполами административных зданий. Город пестрел яркими красками всевозможных тканевых навесов. На пути к дворцу они проехали несколько разных по величине площадей, на каждой из которых были устроены фонтаны и искусственные источники воды.

И вдруг от любования местными красотами Сэю отвлекло понимание происходящего. Люди, встречая их процессию, смотрели на Алиля и кричали "Слава Императору!"

"Да ладно!?… – Шокировано подумала девушка, взглянув на спину мужчины, ехавшего перед ней – Алиль что же, не принц?! Он же не может быть императором этого мира? Верно? Или может?"

Кровь отхлынула у девушки от лица, когда она вспомнила, сколькими неприятными эпитетами оперировала в отношении к нему. Да и вообще свое поведение.

"Нда, я и так не слишком подхожу для расшаркиваний со всякими высокородными особами, а если этот маньяк и вправду император, то, пожалуй, не сносить мне головы". – Пронеслось в голове у Сэи. – "Может попытаться как-то улизнуть? Избавиться от контракта?"

И словно в ответ на ее суматошные размышления, со звуком, разбивающим в прах мечты девушки о побеге, захлопнулись дворцовые ворота, через которые как раз проехала Алая Гвардия.

Отряд проследовал через несколько арочных пролетов в самый центр дворцового комплекса. Авлит перед их прибытием в столицу немного обрисовал Сэе, как будет происходить торжественное возвращение Алой Гвардии. Поэтому девушка имела скромное представление, к чему следует быть готовой. Ну, кроме конечно того, что проклятые роахцы утаили от нее личность своего предводителя.

Первым делом после своего прибытия Алиль должен был посетить Павильон Алого Пламени, который являлся сердцем императорского дворца. Здание поражало своей невесомой изысканностью и роскошью. Высокие, словно ажурные колонны из светлого камня обрамляли вход. Белоснежный фасад семиэтажного здания украшали изящные арки окон и балконных проемов, со ставнями и дверьми из беленого дерева с витиеватой вязью алых и золотых узоров. Красные расписные плитки на полу и с большим мастерством украшенные мозаиками потолки завершали облик роскошного здания. Воистину дворец достойный правителя мира.