Лара Вагнер - Путешествие к Бесконечной лестнице

Кончиком пальца я осторожно коснулась лепестков. Абсолютная красота, чистая, без примеси. Само совершенство… Лепестки только казались жесткими, на ощупь они были мягкими и нежными, будто лепестки самых обычных цветов.

Над поляной порхали крупные бабочки. При нашем появлении они взмыли вверх, но не улетели далеко и одна за другой возвратились. Прозрачные крылья переливаются на свету всеми оттенками радуги. А потом появилась бабочка с черными бархатными крыльями. Ночные бабочки обычно смотрятся так себе, но эта… На крыльях цвета ночи дрожали крошечные кристаллы, словно капли росы… Эх, была бы у меня с собой камера!..

– Роскошное зрелище, – пробормотала я.

– Хрустальные цветы очень разборчивы. Подпускают к себе только таких бабочек. Прозрачных или черных. Иначе просто закрываются, и остальным бабочкам приходится отправляться к цветам, которые ведут себя скромнее.

– Неужели цветы могут «себя вести»?

– Они же разумные создания.

– Хочешь сказать: вот эта трава тоже что-то соображает и способна действовать?

Я опустилась на колени и положила ладонь на растущую вокруг цветов невысокую травку. Упругие стебли поддавались с трудом, будто всерьез сопротивлялись. Они мгновенно распрямились, как только я убрала руку.

– Насчет травы – это было бы чересчур. Но некоторые растения действуют разумно. Сама убедишься…

Что-то не очень меня тянуло убедиться в разумности растений. Если такова местная флора, то чего ждать от фауны?

– Лэт, я так поняла, что мы будем ночевать прямо в лесу?

– А где же еще? Когда стемнеет, поужинаем, и спать. Боишься замерзнуть?

– Нет. Я просто хотела узнать насчет хищников…

– Не переживай. Хищного зверья в этих краях почти нет. А те, что есть, к нам не сунутся. Они чуют, что во мне кровь фавна. пм

Раннее-раннее утро… даже птицы еще не щебетали, лишь время от времени нерешительно пробовали голос. Может, тут же засыпали в гнезде или на ветке. А вот у меня снова задремать не получалось. Успела выспаться, словно в мягкой, устланной пухом норке. Все благодаря одеялу, подаренному Правительницей эльфов. Отличная оказалась вещь, легкая и теплая.

В двух шагах от меня Лэт свернулся под своим одеялом, будто огромный кот. А улыбка прямо детская… Будить его было жалко. Интересно, сколько ему лет? Уж во всяком случае, намного меньше, чем мне. Выглядел он на двадцать пять. Хотя у обитателей призрачного мира могли оказаться иные категории возраста.

Я еще немного полюбовалась притихшим спутником и все-таки вылезла из одеяльного кокона. Чем же заняться? Лэт сказал вечером, что тропа дальше ведет напрямую к Реке, и берег совсем близко. Поэтому я решила потихоньку прогуляться к воде и вернуться обратно. Главное, не сходить с тропы…

Некоторые растения вдоль тропы уже казались знакомыми, и вообще шок от постоянно попадавшейся на глаза экзотики как-то сам собой рассосался. Ко всему можно привыкнуть.

Минут через пять раздалось грозное рычание. Впрочем, тут же выяснилось, что это не рычание вовсе, а богатырский храп.

Полуголый карлик разлегся чуть ли не на тропе, под раскидистым кустом, и храпел, как настоящий великан… Сплошные контрасты: от невероятной прелести до бьющего в глаза, вызывающего уродства. Впрочем, в нашем мире контрасты примерно такие же. Лохмотья, в которые был облачен карлик, завернулись самым непристойным образом, так что нижняя часть тела открыта полностью…

Чудовищный агрегат. Даже не понятно было, способен ли его владелец нормально передвигаться… Вдруг храп прервался, и жутковатое создание начало переворачиваться на бок. Кто мог знать, что у карлика на уме с утра пораньше? Я на цыпочках проскользнула дальше, дабы не привлекать внимания.

К счастью, до берега добралась без приключений. Деревья расступились, над широкой гладью воды витала невесомая жемчужная дымка… Дивное утро, свежее и безмолвное.

И тут меня ждал новый сюрприз, правда, на сей раз скорее приятный. У самой кромки воды, закинув руки за голову, спало еще одно сказочное существо с длинными волосами и хвостом… Но уж точно не русалка. Русал. Мускулистый торс не позволял усомниться в принадлежности его обладателя к сильному полу. Уже третий с утра спящий представитель мужескаго рода, и хоть бы один из них нормальный! Все чудесатее и чудесатее, как выражалась незабвенная Алиса.

У представителя водной фауны оказалось красивое лицо с тонкими чертами. Тело, точнее, верхняя его половина – настоящая роскошь. Понятно: чтобы достичь такой формы, надо много плавать и нырять!