Карина Вальц - Ритуал

– О! Они нас увидели! Идем, хотя бы поздороваемся… такая встреча, такая встреча! Мы тут принцессе рассказываем о косяках Александра, оборжаться можно! Тебе тоже есть, что рассказать. Такая встреча…

Судя по широкой улыбке на лице великана Вильгельма, эта идея не показалась ему ни капли неловкой. Скорее гениальной! Сколько эля он успел выпить? – первый вопрос. И второй: пока мы идем через зал до столика с принцессой, я успею выпить столько же? Ох, как же мне не хочется всего этого…

Ефраим, брат Вильгельма, мое появление воспринял более прохладно, но идею о совместных воспоминаниях поддержал. Хотя я не собиралась ничего вспоминать, и вообще добралась сюда в состоянии легкого шока, и только поэтому не сбежала по дороге под благовидным предлогом. Из-за шока, а еще из-за цепкой хватки великана Вильгельма, конечно. Но увидев напуганный взгляд принцессы, я расслабилась.

Некоторое время ушло на рассадку и знакомство с Янисом. При виде принцессы парень едва не упал в обморок и трижды повторил, какая она красива, замечательная и как он рад знакомству. Предатель.

Дальше в ход пошли смешные для братьев истории, над которыми посторонний улыбнется разве что из вежливости. Впрочем, так принцесса и поступала: демонстрировала радость и кивала в нужных местах. А сама косилась на меня, очень стараясь не коситься. Мы сидели рядом, и все ее ужимки не могли укрыться от меня, что вскоре стало раздражать. Жаль это признавать, но Августа вызывала у меня не самые приятные эмоции, хотя винить ее по большому счету не в чем.

Я резко повернулась к ней с непонятной целью: то ли сказать, чтобы прекратила мяться и смотреть в мою сторону, то ли выдать дурацкую студенческую историю, ведь за тем меня и позвали… но натолкнулась на боязливый взгляд принцессы, и промолчала. Августа же замялась еще больше, посмотрела на свои длинные тонкие пальцы и нервно улыбнулась:

– А мужчины совсем не замечают неловкости, да? – пробормотала она.

– Они многого не замечают.

– Да. Да, вы правы. Моя матушка часто это повторяла… ваша, наверное, тоже.

– Моей не было до меня дела. И она умерла, когда я была ребенком.

Огромные глаза принцессы округлились от ужаса:

– Ох! Мне очень жаль, так глупо было… простите, Иделаида.

Я молча отвернулась. Мне не за что ее прощать, но и успокаивать принцессу я не обязана. У нее вон подруга-телохранитель за соседним столом восседает, пусть она этим и занимается. А я уберусь отсюда при первой же возможности.

– Эй, эй! Хотите анекдот? – неугомонный Вильгельм весело похлопал в ладоши: – По лицам вижу, что хотите! В общем, дела такие: жили-были принцесса и дракон. И вот в один прекрасный день дракон открыл шкаф, посчитал скелеты и задумался. «Не хватает?», – спросила принцесса. «Нет, лишние!», – ответил дракон. «Так это же мои!», – ответила принцесса. И дракон такой уважительно: «Не ожидал!».

Братья взорвались от хохота, колотя пустыми кружками по столу.

– Эй, Ида! А ну расскажи, как ты подбила нас прыгнуть с моста Правды и по каналу доплыть до моста Свободы! А тогда было просто невообразимое течение! Какой там мост Свободы, мы едва выбрались из воды в какой-то глуши и потом половину ночи шагали пешком до университета. А утром у нас был экзамен, да еще медицинский! Мы все его провалили.

– Мост Правды – это какой? – заинтересовался Янис.

– Это высокий, – ответил Ефраим. – Ты что, Ида никогда не мелочилась, если речь заходила о риске для жизни.

– Эй, Ида! – вновь встрепенулся Вильгельм. – А про поиски тайной лаборатории Хермана Армфантена? Или как мы пытались пробраться в Храм и искали секретный проход? Стил еще тогда рыл подкоп всю ночь, чтобы произвести впечатление! Вот умора!

Как выяснилось, моего участия в разговоре никто не ждал, Вильгельм отлично справлялся с «историями Иды» без Иды. Честно говоря, я сама столько всего бы никогда не вспомнила.

– Я заметила кое-что, – рядом опять заговорила принцесса, в этот раз уже смелее и громче. – Вильгельм и Ефраим уж очень напоминают моих кузенов, но им на момент моего отъезда из дома едва исполнилось двенадцать лет. На Мертвых Землях мужчины намного позже становятся… серьезными. Думаю, это из-за продолжительности жизни. Родители еще долго будут рядом. И когда впереди больше сотни беззаботных лет, ни к чему рано взрослеть.

– Это касается не только мужчин.

– Да, возможно. Но… честно говоря, мой круг общения пока очень мал. Александр, его друзья и прислуга во дворце. Намного больше времени я провожу с Иллирикой, – она покосилась на соседний стол. – Она во всем меня поддерживает, но считает, что мне нужны и другие люди.