Екатерина Флат: Похищенная невеста

– Именно так, – темный кивнул. – Но если вдруг ты на полпути передумаешь, изменить ничего не сможешь. Как послушная марионетка ты выполнишь всю последовательность событий. Даже если это ничем тебе не грозит, звучит пугающе, понимаю. Так что решай сама, чего ты боишься больше. Пройти путь заклятья или же стать безвольной игрушкой жестокого мерзавца Харальда.

Маг снова сел в кресло и выжидающе смотрел на меня, терпеливо постукивая пальцами друг о друга.

– Скажите, а вам какая выгода мне помогать? – я тоже не сводила с него взгляда.

– Моя выгода тебе ничем не грозит. Совершенно. Я ничего не возьму за это ни с тебя, ни с твоих родных. Ни сейчас, ни в будущем, – он начертил в воздухе пылающую руну истинности. Точно не лгал… – Мои мотивы – это только мои мотивы. Скажем так, у меня не так много развлечений, а тут будет весьма забавно наблюдать, – он улыбнулся, – только и всего. Ну что, Вивиан? Что скажешь? Если применить заклятье прямо сейчас, то ровно через сутки ты снова окажешься здесь же, в своей комнате. Но уже с драконьим пламенем. И при этом живая, невредимая, даже ни один волос с головы не упадет. Решай.

Все-таки в чем-то точно был подвох… Пусть маг не лгал, но предчувствие подсказывало, что просто и легко точно не будет.

Но с другой стороны, а какой выбор?

– Хорошо, я согласна, – решительно ответила я. – Что от меня потребуется?

– Не паниковать, только и всего, – маг пожал плечами с таким видом, словно речь шла о сущих пустяках. – Значит, подытожим. Когда я запущу заклятье, ты ровно на сутки перестанешь собой управлять. Не волнуйся, никаких ужасных поступков не совершишь. Я уже проследил цепочку событий, ведущих к твоей цели, и ничего страшного там нет. Но повторяю, заклятье не прервать. Оно будет побуждать тебя делать то, что необходимо, и противиться этому ты не сможешь. Если надо будет пойти направо, ты и пойдешь направо, как бы вдруг ни захотелось идти налево. Но, как я и говорил, не случится ничего такого, что могло бы причинить хоть малейший тебе вред. Просто обычно людей пугает именно неконтролируемость. Ты будешь все видеть, ощущать, осознавать, но изменить ход событий не сможешь. Смысл понятен?

– Вполне, – я кивнула. Страшновато, конечно, но руна истинности нерушимо гарантирует, что темный говорит правду. А значит все обойдется. – Я готова.

– Вот и отлично, – маг встал с кресла, потер ладони, будто они замерзли. – Тогда начнем, – вдруг усмехнулся.

– Что? – снова насторожилась я.

– Да так, подумалось вдруг, что тебе наверняка понравятся виды Драконьего Утеса, – загадочно улыбнулся он.

Но ответить я ничего не успела, перед глазами разорвалась яркая вспышка.

Рейден

– Ох, лорд Рейден, это бальзам для моего старого сердца знать, что вы тоже будете бороться за трон, – пожилой лорд Дифер степенно вышагивал по гравийной дорожке сада. То и дело оглаживал свою окладистую бороду с таким сосредоточенным видом, будто боялся, что она куда-нибудь денется. – Я слышал, в южных кланах уже набралось немало кандидатов. К счастью, и у нас, северных, есть, чем им ответить. И лично я ни на мгновение не сомневаюсь, что победа будет именно за вами. Шутка ли – вернуться с Пустошей живым! Признаюсь, меня мучает любопытство, что вы там видели, как выбрались и, главное, как смогли отыскать последнее драконье пламя. Ведь сами драконы покинули наш мир настолько давно, что даже уголька от них здесь не осталось.

– Сосуд с пламенем уцелел совершенно случайно. Мне просто повезло, – вежливо ответил Рейден, не собирался вдаваться в подробности.

Лорд Дифер явно был разочарован, что увлекательного рассказа не последует, но настаивать не стал.

– Признаться, мы все были немало встревожены, когда появился огненный посланник. Ведь давно уже боги не давали о себе знать. А тут шанс обрести истинного короля! Надеюсь, вы выполните все их начальные условия?

Прекрасно понимая, куда он клонит, Рейден все так же сохранял невозмутимость:

– Само собой. Насчет соратников «по оба плеча» я сразу определился. И теперь вопрос лишь за «достойной невестой».

– Да-да, «невестой, достойной стать спутницей жизни истинного короля», – не без удовольствия процитировал слова посланника лорд Дифер. – И, как я понимаю, именно поэтому вы здесь?

– Я наслышан, что ваша дочь прекрасна и магически одарена. Идеальный вариант для будущего короля.

Хотя для большей идеальности не помешало хотя бы раз ее увидеть и поговорить. Решать вопрос женитьбы вслепую – тот еще риск. Но выбирать не приходилось. У каждого клана свои законы, и лорд Дифер скрывал свою дочь, как редкий цветок в оранжерее, который завянет от чужих взглядов.