Тара Грин - Эльфийские сладости

– Восхитительно!

– Понравилось? – эльф взглянул через плечо. – Ты ещё его не попробовала.

Исабель надкусила пирожное, взбитые сливки таяли во рту, а клубничный джем был настоящим блаженством.

– Ну как? – Леренас приблизился и навис над девушкой.

– Я просто сейчас умру, – призналась Исабель, готовая прижаться к эльфу.

– Ты украсила витрину? – Леренас прошёл мимо, едва не коснувшись плечом, и покинул кухню. – Неплохо.

– Отлично! – вспылила Исабель.

Она столько времени ползала и раскрашивала стекло не для того, чтобы получить сухое «неплохо».

– На первое время и так сойдёт, – эльф не щадил чувств Исабель. – Я ночью выпеку булочки и ватрушки, а ты отсыпайся. Завтра ведь идти в ресторан «Тёмная луна».

Эльфийка вскипятила воду на плите, перелила её в чайник, прихватила с собой две корзиночки и поднялась в спальню. В зеркале отражался соседский балкон и полумесяц. В окнах Алана свет не горел. Исабель сделала глоток горячего чая, подпёрла рукой подбородок и размечталась.

Ветер приподнимает подол белого платья, оголяя стройные ножки. Волосы спрятаны под прозрачной фатой. Алан пристально смотрит на неё и жарко шепчет на ушко, как любит.

– Чёрт! – Исабель обожглась кипятком.

Мечтания развеялись по спальне, оставив клубничный привкус во рту.

Исабель проснулась на рассвете, а по дому разносился дивный аромат ванильных булочек, словно она никуда не уезжала из Вороньих когтей. Эльфийка сладко потянулась, улыбаясь хорошему дню. Она поднялась с кровати, распахнула окно, впустив в спальню свежий воздух. Эльфийка надела чёрное платье, покрутилась перед зеркалом и добавила жемчужные бусы на шею. Исабель спустилась на первый этаж, ей не терпелось узнать мнение Леренаса о выбранном наряде. Она приоткрыла дверь в его комнату и заглянула.

Эльф лежал на спине, одеяло сползло с плеча, обнажив спину. От шеи до лопатки тянулся рубец ожога. Леренас вздрогнул, будто от удара. Исабель тихо закрыла дверь, решив не будить кондитера.

Она вышла на улицу и столкнулась с Аланом и надменной женщиной. Эльф кисло улыбнулся и поспешно отвёл взгляд. Женщина же уставилась на эльфийку, презрительно скривив губы.

– Надеюсь, вы получили лицензию на кондитерскую лавку.

– Доброе утро, – перебила её Исабель.

– На Медовой улице спроса на сладости не будет, – заявила женщина. – Здесь предпочитают здоровый образ жизни.

– И вам не сдохнуть, – грубо сказала Исабель, не справившись с гневом.

– Мама, пойдёмте, а то опоздаем, – поторопил женщину Алан.

Они чинно пошли по улице, оставив Исабель одну.

– Сегодня не самый лучший день, – пробормотала эльфийка и отправилась на площадь.

Ресторан «Тёмная луна» притягивал взгляд. Стены из тёмно-серого, почти чёрного мрамора, изысканные статуи грифонов на входе, и луна под самой крышей. Исабель оробела, глядя на высокие колонны. «Ещё не поздно отказаться», – подумала она, но перед внутренним взором предстал разгневанный господин Эйзенхаус.

– Ладно, – успокоила Исабель саму себя. – Меня ведь не обязывали выигрывать, только поучаствовать.

Эльфийка тяжко вздохнула и поднялась по ступенькам. Внутри ресторана пахло корицей и свежезаваренным кофе. Исабель увидела мужчин, стоящих в углу, и направилась к ним.

– Доброе утро, – поздоровалась она.

К эльфийке подошла миловидная девушка и протянула сложенный пополам лист бумаги.

– Заполните разделы разборчивым почерком. Через десять минут придёт Окари и расскажет об условиях конкурса.

– Спасибо, – Исабель пристроилась на свободном стуле и принялась писать на бумаге.

Тень загородила свет, эльфийка подняла голову и увидела перед собой высокого юношу с тёмными волосами. Карие глаза с любопытством изучали девушку.

– Чего уставился? – не выдержала Исабель.

– Простите, я не представился, – улыбнулся юноша и протянул руку. – Ари Кель′Тат, один из совладельцев ресторана. А вы?

– Исабель.

– Вы кондитер? – Ари пожал руку девушки.

– Не совсем, – честно призналась эльфийка. – Но у меня есть кондитерская лавка.

– Я раньше вас не встречал в городе, поэтому удивился, увидев новое лицо на конкурсе. Желаю вам удачи!

– Спасибо, – любезно отозвалась она.

Двери кухни распахнулись, и в зал вышел тёмный эльф, а затем грозным взглядом обвёл всех собравшихся. Они с Ари были похоже, длинные волосы, зачёсанные назад, хищный профиль, жёсткая линия подбородка. Только у Окари в карих глазах проблёскивала прозелень.