Анна Минаева - Я выбираю ненависть

– Выходит, ты им приказал.

Звенящей тишина стала оглушающей. Я видела, как леди Мередит кинула на меня обеспокоенный взгляд. А меня уже не беспокоило то, что я только что наплевала при свидетелях на официальный тон и правила поведения в обществе.

– Да. Приказал.

– Но… Зачем?

Я не понимала, что подталкивало брата к подобным шагам. Не понимала, зачем приказывать мужу бросать жену. А еще меня пугало, что император посмел пользоваться своей властью для подобного.

– Раз уж мы перестали придерживаться норм этикета, – император бросил взгляд на сваху. – Леди Фелена, первые участники должны прибыть уже сегодня вечером. Поручаю вам встретить их. Репортеры сегодня так же будут. Разрешаю дать вам короткое интервью для «Имперского слова» и «Жизни с блеском».

– Как прикажете, – сваха уже вскочила со своего места, разгладила на пышных бедрах темную ткань и поклонилась.

– Леди Лиара, не желаете ли тоже поучаствовать в приветствии новоприбывших женихов?

– Не желаю. Желаю поговорить со старшим братом.

Майр вздохнул, повернулся к своей супруге:

– Я могу попросить вас оставить нас вдвоем?

Леди Мередит одарила своего мужа теплой улыбкой и беззвучно поднялась со своего места. Вслед за ней помещение столовой покинула и сваха, и слуги.

– Как ты мог пойти на такой шаг?! – мой голос звенел непониманием и злостью.

– Это ты сутками занята делами Круга, – фыркнул брат. – Даже понятия не имеешь, что происходит в мире. Люди на гране отчаяния. Демоны нападают на приграничные зоны, захватывают пленных, уничтожают урожаи. И не выдвигают требований. Не сообщают, чего хотят. Не оставляют моих подданных в покое. Мы практически не в состоянии им сопротивляться. Сама ведь знаешь…

– И на фоне этого ты решил сделать отбор?! Да еще и сделать его достоянием общественности? Всегда, – я кашлянула, стараясь придать голосу твердости. – Всегда отбор пары для императора проходил за закрытыми стенами. Лишь в самом конце в газетах указывались имена тех, кто прошел основную массу этапов. А потом позволялось узнать имя будущей императрицы!

– Именно из-за того, что происходит, этот отбор и устроен!

– Что ты…

– Людям необходимо отвлечься от происходящего. Им нужны положительные эмоции. Пойми это, Лиара. Это будет отбор, за которым будет следить вся империя.

– С каждой нашей встречей у тебя меняется причина, по которой ты устраиваешь этот балаган, – процедила я, сжимая в руках вилку. – Вчера это было беспокойство о репутации. Сегодня – попытка сгладить углы в империи. А что ты скажешь мне завтра?

– Тебе ли не все равно, с какой целью это устроено? – грубо поинтересовался Майр. – Ты поимеешь с этого намного больше. Судя по тому, что вписала своей рукой в договор.

Я сцепила зубы и выдавила из себя милейшую улыбку:

– Это все, что ты хотел мне сообщить?

– Да. А еще хотел попросить составить компанию леди Фелене и встретить первых прибывших.

– Пожалуй, откажусь, – я медленно поднялась со своего места. – Хватит на сегодня с меня впечатлений.

Не сказать, что Майр был доволен моим отказом, но ничего против не сказал.

– Могу ли я идти, ваше императорское величество? – елейно протянула я.

– Можете, леди Адьяр. Сегодня к ночи и пришлю вам письмо, в котором будет указана дата первого мероприятия. Это будет бал-знакомство.

Я ответила на это коротким кивком и вышла из столовой. Хотелось открыть портал и поскорее оказаться в родных стенах. То, во что я ввязалась, мне совершенно не нравилось.

Интуиция вопила похлеще банши. Уговаривала отказаться от всего. Но было поздно, я уже влипла по самые уши.

Кто же знал, что на этом день не закончится…

До поместья я добралась, когда небо окончательно потемнело, а по его полотну рассыпались мириады сверкающих алмазов. Карета миновала ворота, проехала мимо застывшего тенями сада и остановилась перед высоким крыльцом.

Кучер открыл передо мной дверь, помог выбраться из экипажа. Наградив его благодарной улыбкой, я направилась к поместью. А через несколько минут уже знала о ночном госте, который ждал меня в одной из гостиных на протяжении часа.

– Проводи в мой кабинет, – отдала я распоряжение принесшему эту весть слуге и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

Вот кого-кого, а этого человека я сегодня видеть была не готова. Но раз уже явился…

В дверь тихо постучали, когда я только устроилась в кресле и потягивала из бокала легкий фруктовый напиток с тонизирующим эффектом. За чем бы ни явился барон Аван, силы мне понадобятся.