Анна Алексеева - Брачные игры драконов

– Как скажете, настоятельница, – пролепетала девушка и, судя по звукам, убежала прочь.

– Впервые вижу, чтобы человек так относился к своим господам, – заметил Аллен.

– Запомни, мальчик, – с достоинством проговорила жрица. – Здесь вы не господа. Там, в нижнем городе – да. И даже перед лицом короля Кристоффа вы – господа. Но в храме Богини-Матери вы – гости, которых она изволила принять в своих стенах.

Дракон фыркнул, но промолчал.

Мы вновь прошли через какую-то дверь, и теперь размеры помещений уже не казались такими уж непривычно огромными. Просторный холл с тянущимися по обеим сторонам окнами, был светлым и уютным, а за окнами виднелся “нижний город”, от которого так сложно было оторвать взгляд.

– Это переход между двумя основными частями храма: верхней и нижней, – пояснила жрица. – Верхняя часть предназначена для того, чтобы драконы могли свободно перевоплощаться, а также залетать внутрь без изменения облика.

Если в этом мире драконами называют привычных мне ящеров, уж не знаю, восточных или европейских, то, надо полагать, они достаточно крупные, раз для них понастроили такие “веранды”. Но это меня интересовало в последнюю очередь.

– Вы можете мне нормально объяснить, зачем я тут? Мне, знаете ли, не особенно приятно быть чьей-то добычей, которая даже знать не знает, чего ради её изловили.

Жрица раздражённо выдохнула. А она чего хотела? Чтобы я мысли читала? Или чтобы покорно позволила делать с собой, что им вздумается? Погодите, вот начнёт меня тело снова слушаться, я вам устрою…

Хотя что, собственно, устрою?

– Я помогу, – вмешался Аллен, внезапно опуская меня на ноги. Мой удивлённый взгляд он понял правильно: – Вижу, что вы уже не собираетесь убегать, а вот висеть наверняка устали. Обопритесь на мою руку.

Я послушно взяла его под локоть и несмело сделала шаг. Ноги дрожали, но держали. Жрица поджала губки, однако ничего против не сказала.

– Видите ли, миледи, – продолжил дракон, – когда-то Виригию населяли только драконы. Нас было не много, птенцы вылуплялись редко, особенно девочки. А однажды они перестали рождаться совсем.

– Как это? – искренне удивилась я.

– Это долгая история и не очень красивая…

– Их прокляла Богиня-Мать – жрица подняла голос. – За разврат! За то, что они своими действиями нарушают естественные ритмы природы!

– Природа наделила драконов горячей кровью! – пылко возразил Аллен. – Нашей вины в том нет!

– Но Богиню вы прогневали!

– А… – я осторожно потянула дракона за рукав, привлекая его внимание, и шёпотом добавила: – А что там?

Оба обернулись в указанном мною направлении. Дракон пожал плечами, жрица закатила глаза, а я хотела, страстно хотела отвернуться – и не могла.

Коридор дальше поворачивал, и в окне напротив виднелось прижатое к стеклу лицо девушки. А позади неё ритмично двигался коротко стриженный мужчина. Я почти не видела его, он скрывался в тени коридора, но догадывалась, что именно происходит.

Селина

По условиям договора мне предстояло все время отбора жить во дворце, никуда не отлучаясь. Но прежде, чем вернуться домой за вещами, я попросила проводить меня в ритуальный зал. Очень хотелось хоть одним глазком взглянуть на Избранную, которая снимет проклятие с драконов. Архонт милостиво разрешил, но остался в своем кабинете, вызвав одного из младших жрецов, который должен был везде меня сопровождать и выполнять мелкие поручения. На просьбу привлечь к работе моего личного секретаря я получила отказ, что, впрочем, не было такой уж неожиданностью. Хотя с верной Ханной было бы куда привычнее и удобнее.

Младший жрец представился братом Марти и повел меня по галереям дворца, давая возможность как следует осмотреться. Раньше, проживая в столице, я лишь издалека могла видеть храм Богини-Матери, расположенный на горе и недоступный для простых смертных. Всех работников, послушников и посетителей доставляли специальные дирижабли, пропуск на которые не так-то просто было получить. Лишь на праздник плодородия двери Золотого дворца гостеприимно распахивались, но желающих было так много, что я так ни разу и не рискнула отправиться туда. Да и дел без того всегда было много. День Плодородия считался наиболее удачным для брачных церемоний, и у меня всегда хватало работы.

– Скажите, брат Марти, сложно ли содержать такое огромное хозяйство? – я кивнула на огромный внутренний двор, на который открывался вид из воздушной галереи, где мы находились.