Кристина Корр - Императорский отбор. Поцелованная Тьмой

«Наверное, из придворных», – подумала Соня, но позу приняла угрожающую.

– Вы часом не заблудились? – спросила холодно, сложив руки на груди.

– А вы разве из стеснительных? – непринуждённо поинтересовался нахал и провел рукой по шелковистой светлой шевелюре. – Говорят, в гвардии императора женщины весьма раскрепощены, – пошло улыбнулся мужчина и демонстративно расстегнул несколько верхних пуговиц камзола.

– А вы желаете рассмотреть меня… поближе? Может, даже потрогать? – с вызовом в голосе протянула Соня, пряча за улыбкой обострившиеся чувства и готовность в любой момент свернуть подонку шею.

Мужчина издал мерзкий смешок и легкой походкой подошёл к Соне.

– Не знаю, не знаю, – насмешливо произнёс он, обведя Соню якобы заинтересованным взглядом. – Стоит ли?

Соня широко улыбнулась.

– Ну, раз не стоит… – заломила нахалу руку за спину и швырнула его головой в купель с ледяной водой. – Это поможет вам остудиться, – поправила простынь, продолжая фальшиво улыбаться. – А теперь проваливайте, пока я не позвала стражу.

Мужчина выбрался из купели, хватая ртом воздух от возмущения и негодования. Соня махнула рукой, чтобы убирался. В этом момент из парилки показалась Амелия: она испуганно взвизгнула и спряталась обратно.

– Ну? – угрожающе поинтересовалась Соня, выгнув светлую бровь. – Ещё какие-то вопросы?

Глаза милорда сощурились, но он выскочил, так ничего и не ответив.

***

На ужин спускались по отдельности. Соня к этому времени успела проверить не только южное крыло, но и северное. Узнала, где располагается кухня, обнаружила потайной переход за старым шкафом в кладовой с хозяйственными принадлежностями и главное, расспросила прислугу и убедилась, что никакого распорядителя четвёртого отбора не существует. Не зря старик показался странным…

И на этот счёт появились кое-какие мысли. Если знать природную сущность принцев, можно предположить…

Додумать Соня не успела. Церемониймейстер громко стукнул своей палкой и объявил:

– Соня Райт. Старший сержант Императорской Гвардии. Официально признанная, как Поцелованная Тьмой, – мужчина учтиво склонил голову в лёгком поклоне и жестом указал Соне занять её место рядом с Розалией Эльвуд.

Соня оценила наряды девушек, даже немного посочувствовав бедняжкам. Большинство участниц остались в тех же самых платья, что и были утром. Видимо, не смогли ни с кем договориться. Плохо, когда мешает гордость и отсутствие коммуникативных навыков. Не их ли наличие принцы хотели проверить в потенциальных невестах?

Когда все девушки собрались, церемониймейстер, кстати, довольно молодой, с модной стрижкой, в ливрее и высоких сапогах, вышел на середину зала и торжественно объявил:

– Его Императорское Высочество, Наследник престола Эладора Калем Солл ар – I.

Через высокую арку, отделанную позолотой, величественно вошёл принц. Правильнее будет сказать, вплыл. Он нёс себя со всем достоинством, но без позирования, без самодовольства в уверенных сапфировых глазах.

Кто-то ахнул, кажется, блондиночка. Послышались робкие шепотки, несмотря ни на какие запреты правил.

Соня внимательно проследила за принцем, отметила, как искрится его взгляд и низко склонила голову, приветствия.

Наследник остановился и на минуту стал другим человеком. На этот раз «ахи» усилились. Кто-то не сдержал изумлённого возгласа.

– Быть того не может…

Соня расплылась в улыбке.

«Так и думала, Ваше Высочество, чтоб вам с троллем целоваться! Тоже мне, умник…»

Лже-распорядитель подошёл ближе к рядам «бравых» невест и снял с руки артефакт, изменяющий внешность.

Соня кожей ощущала гнетущее напряжение. Невесты были крайне взволнованны.

– Соня Райт? – вежливо обратился высочество, повернувшись к ней.

Соня поднялась и присела в подобие реверанса, который полагался по этикету, но учитывая, что она была в костюме… Затея с треском провалилась. Впрочем, Соня не сильно волновалась по этому поводу.

Наследник не изменился с последней их встречи по случаю открытия нового порта, в строительстве и охране которого, их отряд принимал участие. Да, определённо возмужал, золотые волосы заметно потемнели, но не потускнели. А взгляд всё тот же, лукавый.

– Ваше высочество.

– Что вас так веселит, позвольте узнать? – вежливо обратился наследник. Невесты замерли в ожидании и предвкушении.

Соня заметила, что многие держаться довольно достойно: не поедают принца глазами, не падают в обмороки от его красоты и брутальности, и лишь одна участница схватилась за веер.