Elsvidn - Леви Лин. И красное яблоко в стенах разрушенного королевства

И по сей день Принца интересовал вопрос, зачем было охранять тропу, ведущую в мир Смерти? Неужели кто-то напролом туда рвался? Но продолжение легенды было утеряно, она лишь обрывалась на новой фразе: «И в ночь, когда лунный свет затмит все видимые звезды…».

Принц поднял голову к небу, не открывая глаз, – как иронично для того, чей взгляд на мир был так ограничен. Небо, затянутое серой пеленой, представлялось ему густым туманом, преграждающим путь к бескрайнему океану, отражающим ночами звезды. И ветер, ставший предельно холодным для летнего дня, трепал его давно отросшие волосы. Таким лохматым не подобало ходить принцу, – говорил отец столько раз, что Принц сбился со счету. Но стричься не хотел, ему нравились длинные пряди, прямо как в детстве, когда у него еще было имя.

– Сын, – раздался как всегда твердый голос отца, с ледяными отголосками. – Пора возвращаться в замок. Сейчас подадут обед.

Принц открыл глаза и, все так же продолжая держать спину ровно, развернулся и отпустил легкий кивок.

– Да, отец, иду, – с несколько секунд он задержался, не ступая и шагу, а затем двинулся вслед за мужчиной. – Я и впрямь проголодался. Чем нас сегодня удивят?

– Перестань же паясничать, – одернул его мужчина. – Ты на пороге своего двадцатипятилетия.

– Да, отец, – кивнул Принц, разглядывая мелкие камни под ногами, они казались ему упавшими и остывшими звездами. Впрочем, принцу не подобало так явно смотреть под ноги.

Замок встретил непривычной тишиной, и Принц нахмурился. Впрочем, принцу не подобало хмурится, по крайней мере там, где он мог повстречаться с людьми. И он сие мгновение вернул серьезное выражение лица.

В столовой сверкала люстра – он любил разглядывать её детали в детстве, однажды ему чудным образом удалось отцепить от неё мелкий камушек – его он подарил той самой девочке, а она обещала всегда носить его при себе и даже сделать из него подвеску. По сей день он верил, что она и правда носит её, а значит именно по этой детали он её и узнает, когда увидит.

Как только он переступил порог, в их сторону с отцом обернулась та самая прибывшая днем девушка.

– Сын, познакомься, это Эйлиза Чендлер, – представил мужчина светловолосую девушку. – Сегодня она отобедает с нами. И она – твой подарок на грядущий День Рождения.

И сверкающая столько лет люстра, сегодня впервые померкла перед глазами.

«Сегодня я похитил её Величество королевства Экселер, королеву Мэйрид, свою мать. Сегодня я пришел с войной к собственному отцу, с одним лишь желанием, терзающим моё сердце – уничтожить королевство».

– Какая печаль, – Принц притворно вздохнул, а губы уже растягивались в широкой улыбке. – Мою мать, женщину, которая меня растила, отдавала мне всю свою любовь… похитили. По моему же приказу, – и он рассмеялся с явными проблесками истерических ноток.

Эйлиз взгляда от него не отводила, но смотрела тревожно с некоторым страхом за него самого же. Она непоколебимо шла за ним следом, готовая подчиняться любому приказу, и больше всего боялась, чтобы Принц не навредил себе же.

– Ты уверен в том, что ты делаешь? – голос её прозвучал тише обычного.

И Принц, кажется, даже не дослушал, ответил незамедлительно:

– Абсолютно.

Даже та река, в которую им как-то пришлось прыгнуть, сейчас казалась менее ледяной, чем его тон и взгляд, направленный на замок.

Отбросив нерешительность, страх и сомнения, Эйлиз гордо выпрямилась, сцепив руки за спиной и предельно уверенно взглянула в сторону Принца.

– И каковы следующие действия, ваше Высочество?

Уголок губ Принца дернулся в подобии задумчивой улыбки, но тут же опустился.

– Уничтожить его, – непоколебимо заявил парень, не сводя взгляда с замка.

Эйлиз едва заметно кивнула.

– Но это же ваш дом.

Принц тут же отвлекся от замка, посмотрев на девушку. И только сейчас в его глазах обнаружился проблеск тепла.

– Твои слова ранят мне душу, – тише сказал он.

И только сейчас Эйлиз посмотрела на него в ответ.

– Это всё из-за… Мёрфи? – спросила она, прикусив край губы.

Принц улыбнулся и, вытянув руку, осторожно коснулся холодными пальцами щеки Эйлиз.

– Она помогла увидеть мне правду, – парень сделал шаг ближе, а затем и еще один, максимально сократив расстояние между собой и Эйлиз.

Она подняла голову, посмотрев прямо в глаза Принцу. А затем, кажется, и вовсе потеряла рассудок, когда он убрал прядь волос ей за ухо, и губы его оказались в миллиметре от поцелуя.