Ольга Шерстобитова - Заноза в сердце

На земле лежали двое. Те самые незнакомцы, что сидели со мной за соседним столиком. Мертвы… У незнакомки так и замерли распахнутыми красивые голубые глаза. Они-то и пугали больше всего. Слишком ясные, чистые… Такие бывают у девушки в расцвете лет, а не у старухи, чье лицо оказалось исчерчено морщинами, а седые волосы волной скользнули из капюшона. Метательный нож вошел точно в сердце. Ее сумки рядом не оказалось.

Мужчина лежал, уткнувшись лицом в землю, сраженный ударом в спину. Его вещей не стоило и искать, ремень порван, сумка утащена вором.

Народ причитал, женщины всхлипывали, лаяли собаки. Стражи появились на другом конце улицы, когда я незаметно ушла в тень и сощурилась. Магического следа я не ощущала, убиты двое недавно, а значит… к ним подобрался обычный вор? Или нет? Сдается, ответ сейчас лежал у меня в сумке.

Решив не привлекать к себе внимания, нырнула в один из проулков, смешалась с толпой, спешащей по своим делам. Я вообще не должна в это вмешиваться. Моя цель – покинуть Дар-Абу как можно скорее, но интуиция вопила, что так легко я не отделаюсь. Пергамент, спрятанный в дорожную сумку, буквально жег бедро.

Вскоре я выбралась на окраину города, где располагались катакомбы. Нырнула в них, зажгла магический светлячок и прошла несколько темных залов. Выбрав один, не просматриваемый из коридора, села в угол и достала свиток. Во мне все еще жила надежда, что я ошиблась в своих предположениях. И да, незнакомцы погибли вовсе не из-за него.

Увы, ей суждено было растаять как дым. Едва я открыла свиток, так и замерла. Ветхий, хрупкий… Кажется, тронь его – и он обернется в пыль, превратится в ничто, слишком древний. Таких и на свете уже не существует. И это была карта сокровищницы в заброшенном, забытом людьми храме Солнца в самом сердце Адарийской пустыни. Слышала я об этом месте за несколько дней с полсотни раз. Оно было в большинстве легенд и сказок, которые рассказывали в Дар-Абу.

Чуть ниже я разобрала описание сокровищницы с перечисленными в ней драгоценностями. Сколько из них уцелело, одному небу известно. Но развалины храма все еще целы, пески заносят руины, а ветер щедро поднимает и убирает с того места барханы.

И что теперь? Рисковать жизнью, чтобы найти сокровища? Да там местные за столетия давно каждый камень отполировали, наверняка и алтаря-то не осталось, за которым пряталась пещера.

И все же эти двое погибли именно из-за карты, а значит, были точно уверены, что драгоценности никуда не пропали. И если за ними по пятам шли охотники за сокровищами, то много ли им потребуется времени, чтобы собрать информацию и сплетни и отправиться на поиски ведьмы? Сдается, даже отдай я им эту карту, все равно убьют.

Умирать же мне отчаянно не хотелось.

Я сидела в полутьме, искала выход и понимала, что выбора нет. Даже работу искать не получится. Выследят. Я умела наносить чары сокрытия, но действовали они недолго. Покинуть город? Об этом узнают и отправятся в погоню. Да и денег не осталось, чтобы сесть на ковер-самолет. Дорогое это удовольствие, признаться. Такие ковры ткут искусные мастерицы, вплетая в них магию. Иногда на создание одного чуда у них уходит вся жизнь. А чар хватает лишь для того, чтобы добраться до ближайшего города-порта и сесть на корабль. Но даже имей я средства, слишком рискую. Вычислить, куда отправлюсь, можно запросто.

Другое дело Адарийская пустыня… Сунуться в нее решит разве что сумасшедший. Я такой может и не была. Я еще хуже. Ведьма.

Рискнуть? Или нет? Будь у меня родные, сказала бы решительное «нет», слишком эта авантюра непредсказуемая. Но когда тебя никто не ждет…

Сердце Адарийской пустыни, значит… Храм бога Солнца… Да, Мирата, так далеко тебя еще не заносило. Жаль только, на принца хоть одним глазком взглянуть не удастся. Говорят, он не просто сильный маг и благородный мужчина, но и весьма обаятелен и привлекателен. И да, возможно, нанявшись к нему в караван, шансов выжить у меня было бы больше, чем в Адарийской пустыне, но интуиция никогда меня не подводила.

И я позволила себе подарить эту последнюю надежду на чудо. На чудо, в которое верят даже здесь, на краю света, где безбрежным морем раскинулись пески.

Вздохнув, поднялась и направилась к выходу. Своды пещеры, из которой я собиралась выйти, пошатнулись, сверху посыпались мелкие камешки. Землетрясение? Только его мне, несчастной ведьме, и не хватало! Уцепилась за дверной проем, с трудом удержалась от использования магии. Может ведь стать еще хуже. Нужно ждать, пока все закончится, а потом уже…