Габриэль Духовская - Принцесса и некромант

Принц подошел к самой границе круга, напряженно наблюдая за происходящим, но не вмешиваясь.

– Ты бы отвернулся, – предложил некромант. – Все-таки черная магия!

– И пропустить самое интересное? – возмутился Джаред, умело скрывая кольнувший душу страх. Вместо дурашливого парня, послушно лечащего собачек, кошечек и старушек, перед ним был настоящий Черный маг, жуткий в своей силе. Но, к счастью, служащий именно ему. – Ты думаешь, такое каждый день на площади показывают! Клод, я не девочка, а это – не мышь.

– А я эти символы знаю, – подсказал Ильрик, тоже вставая на границе круга. – Вот этот – жизнь, этот – смерть, этот… от мужских проблем?

– Темные небеса! – возмутился Клод, тыкая кинжалом в опороченный символ, как указкой: – Это привязка по трем факторам: время, пространство, объект… хотя… наверно, от импотенции тоже сработает! Ты можешь заткнуться? Это самый болтливый зомби, которого я когда-либо создавал! Вот что значит нарушить технологию…

– Я просто пояснил господину!

– Не везет… – Некромант одним тренированным движением вскрыл грудь врага и простер над ним руки. Красная дымка поднялась от раны и втянулась в ладони Клода. Тело огневика дернулось и замерло уже навсегда.

– Ну вот, а то алтарь ему… – Ильрик коснулся развороченной груди мертвеца, растер по пальцам кровь и начертил на своих ладонях символы жизни и освобождения. После чего опять обратил на себя внимание некроманта: – Коня моего вылечи, господин Клод! Мучается, бедняга! Жаль его, все-таки животное, не человек!

– Давай живность. – И, оценив, как дружно сомкнулись вокруг него зомби с поводьями в руках, поправился: – Только тяжелораненых! Легкие дойдут до лекарей сами!

Следующую часть пути они проделали спокойно, хотя и очень быстро. Возможно, никто просто не рискнул напасть на столь необычный и крупный отряд. Зомби бежали, не отставая от всадников, но, в отличие от коней, не уставали. И скоро принц наткнулся на патруль икерской армии.

***

Клода принц нашел мрачно сидящего в отведенном ему шатре.

– Пора? – маг поднялся. – Вот не поверишь, с трудом переношу эту часть ритуала. Как там…

– Живые тоже собрались. Все хотят увидеть, что произойдет. У нас случались подъемы, но таких вот – разумных, почти живых – еще никто не призывал.

Зомби стояли кучкой, отдельно вражеские и отдельно – погибшая гвардия. Клод запрыгнул в седло, желая отвести свою неживую армию подальше от расположения частей.

– Господин маг, – усатый немолодой интендант встал у стремени, глядя на некроманта снизу вверх. – Вы сразу скажите, сколько человек отрядить? Могилы-то копать!

– Нисколько. Зомби рассыпаются пылью, – ответил Клод. Усач его опять придержал, за ногу.

– Ну, тогда хотя бы наших на плащ поставьте! Непорядок, без могил-то!

– Хорошо. Пришлите команду, пусть заберут прах, – согласился некромант.

– И с подветренной стороны от лагеря, – интендант показал на бывших врагов. – А то моргнуть глазом не успеем, вернутся и кашу изгадят!

Клод не сразу, но осознал претензию и возмутился:

– Я вообще-то страшный Черный маг! А ты мне тут про кашу! И не боишься?

– Господин маг, ты над кем властен? – невозмутимо откликнулся усач. – Над мертвыми. А я пока живой, и за эту кашу – отвечаю не хуже поваров. А когда помру, там мне уже все равно будет, что ты там командуешь!

Принц положил Клоду руку на плечо.

– Ну, вот видишь, все нормально. Тебя никто не боится. Зомби ждут. Я – тоже жду. Пошли?

Вражеских бойцов Клод отпустил сразу – произнес заклятье и они осыпались прахом, только осталась лежать грязная, изрубленная в бою одежда. Так уже было. Он не мог вспомнить, где и когда, но точно знал, что ненавидит ритуал освобождения. И можно вот этих, верных, тоже так изгнать. Но они откликнулись на призыв, не ушли, хотя имели право. И теперь надо отпустить каждого, иначе это будет трусостью и подлостью. А и то, и другое Клоду казалось неприемлемым. Он долго собирался с силами, глядя на влажную зеленую траву под ногами – такую яркую, с пятнами цветов… Наверно, для поднятых это красивое место тоже имеет значение? Он этого не узнает, потому что спрашивать – глупо. Надо сделать.

И Клод подозвал первого из гвардейцев. Командира. Осознав, что так и не узнал, как зовут человека, отдавшего за принца жизнь…