Юлия Фузул - Беатриче и Принц Сонных Земель. Часть 1

Осознав, что здесь ей больше никто не поможет, она отправилась на поиски Арники – дочери Болотной Ведьмы. Что ж, оставалось всего лишь отыскать Зеркальный пруд, о котором рассказывала королева. Но куда идти?

Она просто уходила все дальше и дальше от дивных террас, милых домиков, покрытых мхом на крышах, аккуратных тропинок, ажурных скамеечек и фонтанов. Надо отметить, что Королевство Сонных Земель было очень опрятным, утопающим в зелени, местом. Чего не скажешь о том, что Беатриче увидела перед собой потом.

Уже темнело, пройдя через несколько холмов и пролесков, девушка оказалась перед непростым выбором. Перед ней был лес. Но ее поразило то, что оттенок всех деревьев был синий.

– Стой, девочка! – кто-то неожиданно дотронулся до спины Беатриче. Она взвизгнула от страха и обернулась.

Перед ней стоял мужчина, хотя обычным человеком его сложно было назвать. Заостренные длинные уши, большие глаза, длинный балахон вместо одежды. На голове его был небольшой венок, похожий на птичье гнездо и украшенный в центре большим топазом лазурного цвета. На поясе странного путника на длинной нити висела связка ключей – два огромных и один совсем крохотный.

– Вы так меня напугали, позвольте узнать, кто вы? – набралась смелости и спросила Беатриче.

– Ха-ха, ты не знаешь меня, вот это дела! Хорошо, я представлюсь. Меня зовут Хэлстеин, я кобольд этих земель, – спокойно ответил он.

Оказалось, что незнакомец был древним хранителем здешнего леса. Беатриче спросила его, как добраться до Зеркального пруда. Но он всячески отговаривал ее туда идти.

– Там живет не только Арника, но и ее подруги, а с ними лучше не встречаться тому, кто не владеет магией, – предупредил он Беатриче.

Но ради любви сделаешь и не такое, наша героиня стояла на своем, поэтому дух сдался и повел ее за собой в мрачные чертоги леса.

– А почему все деревья здесь с синим перламутром?

– Да, ведь это проделки Арники. Она весь лес покрыла мерцающей пылью с Зеркального пруда. Послушай, я никогда людям не помогаю, слежу здесь за балансом сил. Но для тебя я нарушил правило, поэтому мне нужен своеобразный отдарок. Можешь мне передать свою книгу или частицу себя. Например, твои прекрасные волосы или ушко, – сказал, будто промурлыкал, Хэлстеин.

– Книга очень дорога Принцу, и она мне может еще пригодиться. Хорошо, можешь отрезать прядь моих волос, – неробко ответила Беатриче.

– Пряди недостаточно. Мне нужна твоя энергия.

– Хорошо, я согласна. Режь!

– Милая, да, ты храбрая. За это я тебе еще подарю вот этот ключик, он тебе еще пригодится, – и он снял со связки самый малюсенький ключ, на котором была гравировка в виде цветка.

Он остановился, взял Беатриче за руку, сказал несколько непонятных слов, закрыв глаза. Беатриче ничего не чувствовала, но ей показалось, будто невидимая рука легонько погладила ее шею, а затем скользнула по спине.

Кобольд открыл глаза. В них отражались тысячи огней разных цветов. Он был очень доволен. Он отпустил Беатриче, сказав, что теперь сделка совершена.

Беатриче сразу проверила, на месте ли ее уши. Были на месте, и это уже радовало. А вот ее длинные локоны пропали, просто исчезли.

– Мы пришли. Теперь я должен уйти, – сказал он, растворяясь в пространстве.

Беатриче огляделась. На ветвях сидели красавицы-девушки. Правда, у них были птичьи лапы и крылья.

– Смотрите, кто к нам пришел. Видимо, ты к нам на ужин, дорогая, – прощебетали девы-птицы.

– Я хочу видеть Арнику, прошу, позовите ее.

– О, да, мы тоже ждем ее. Смотри, уже полнолуние, она сейчас появится на поверхности воды, а потом мы вместе поужинаем… тобой! – ехидно ответили они.

И в этот миг Зеркальный пруд вдруг перевернулся, а с его обратной стороны начала возвышаться фигура. Девушка была окутана темными нитями, словно водорослями. Она поднялась, и полетела прямо над водой в сторону Беатриче.

– Арника, к тебе тут гостья! – сказали гарпии.

– Кто ты? Зачем ты здесь? – спросила дочь Болотной Ведьмы, всматриваясь в лицо Беатриче.

Взгляд Арники был очень холоден. Такое чувство, что в один миг в бедное сердце Беатриче вонзились сотни тончайших ледяных игл.

– Что же ты молчишь, девчонка? Зачем ты забрела сюда, хочешь утопиться в моем пруду?

– Здравствуй, Ведьма Арника, я пришла сюда из Королевства Сонных Земель. Я хочу заключить сделку с тобой, – ответила Беатриче, преодолев свое волнение и не оставляя без внимания каждое движение гарпий, сидящих на ветках.