Кристина Воронова - Ведьма в беде

– Простите, я ищу кафе "Матушки Линды", – проговорила Арина, ощущая, как кровь бросилась ей в лицо, а ярость едва не спровоцировала нападение.

Она сжала кулаки, впившись ногтями в ладони.

– У нас ресторан "У Леди Виктории", – с презрением отозвалась женщина. – Пошла отсюда, нищая шваль!

– Интересно, вашим посетителям будет приятно слышать, как служащие ругаются, словно пьяные сапожники? – произнесла Арина. – Или их утешит то, что вы не оскорбляете их? Смотрите, не перепутайте, забывшись или напившись.

Женщина некрасиво выпучила глаза и открыла рот, уже начав издавать захлёбывающиеся визгливые звуки, когда вальяжно разваливавшаяся на диване женщина в чёрном, приподнялась.

– Пропустите девушку, – ледяным тоном заявила она. – Подойди ко мне, – поманила она её рукой с тонкими пальцами, унизанными сверкающими, дорогими кольцами. – Ты тоже не слишком вежливая, – с усмешкой произнесла она, указав ей место напротив.

– Я зверею, когда меня пытаются унизить или растоптать. Ничего не могу с собой поделать, – развела она руками, постепенно успокаиваясь.

– Понятно, у меня тоже вспыльчивая натура, – с тонкой улыбкой заявила темноволосая женщина с большими карими глазами, большими и прекрасными, как у оленя.

– Ведь это вы вдова Грэйджой? – выпалила Арина. – Не то, чтобы меня это так уж сильно интересовало. Просто кучер упомянул, что в городе сейчас восстанавливают особняк аристократки.

– Хм, обо мне уже и кучера сплетничают? – заломила тонкие, словно нарисованные искусным художником, брови женщина.

– Никаких сплетен я не слышала, да и с кучером этим почти незнакома, – улыбнулась Арина, осознавая нелепость их беседы. – Просто пытаюсь поддержать разговор. Видимо, неудачно. Но я из села, мне и не такое простительно. Если вы, конечно, в настроении слушать тот бред, что я несу.

Женщина тихо рассмеялась, прикрыв рот рукой.

– Ты меня забавляешь, девушка. И твоя красота достойна лучших домов. Если ты обладаешь ещё и наглостью, а также пробивным характером, то сможешь достичь многого.

Арина ощутила, как губы, уже растягивающиеся в очередной улыбке, застыли, занемели, словно на морозе.

"Она видит сквозь личину? Да кто она такая?!"

– Но одной, без поддержки, тебе будет тяжело, – искренне улыбнулась женщина, с сочувствием оглядывая её. – Лиза, подайте нам поднос с самыми свежими пирожными и кофейник с кофе. А мне чайничек с жасминовым чаем, – подозвала она наблюдавшую за ними официантку. Та склонилась в раболепном поклоне и шустро помчалась выполнять приказ.

Усмехнувшись уголками губ Арина слегка расслабилась ожидая "предложения, от которого она не сможет отказаться".

– О, можете не закармливать меня дорогими десертами. Признаюсь, я никогда не пробовала пирожных, но за конфеты и кофе я не продаюсь. И за пирожные тоже, – она позволила себе кривую ухмылку. – Я стою гораздо дороже. Но в деньгах я сейчас особо не нуждаюсь, так что даже не знаю, что бы мне такого потребовалось.

Женщина тихо рассмеялась, прикрывая рот ладонь.

– Не волнуйся, я не собираюсь тебя ни во что втравливать. Просто ты красивая девушка, напоминаешь меня в юности. Знаешь, я тоже была из низов… Официально. Незаконнорожденная девушка, отец которой оказал ей лишь одну милость: признал её. Но не дал приданного. Да и у обычного барона не было больших денежных сумм. Алкоголизм и увлечение красивыми девушками этому способствует, – ехидно добавила она. – Деньги начинают улетать в трубу.

Затем, когда пирожные с кофе и чаем принесли, женщина указала на сладости. – Не стесняйся, бери, я угощаю. Кстати, меня зовут Виктория, и это мой ресторан. А сейчас в этом городке восстанавливают мой особняк. Меня изгнали из высшего света, её величество лично постаралась, – с горечью произнесла женщина. – Ей не нравятся красивые женщины в свите её царственного супруга. Впрочем, её можно понять. Но, с другой стороны, тот, кто желает совершить преступление, не обязательно делает это у себя дома. Особенно тот, кому открыты все остальные дворцы и особняки знати.

Виктория помолчала, сдвинув брови:

– Будь осторожнее с аристократами, они распутные и жестокие. И многие наивные девушки, которые стремились привлечь внимание богатых мужчин, больше никогда не вернулись домой.

– Я понимаю, о чём вы, – нахмурилась в ответ Арина. – Но я могу за себя постоять.

– Ты красивая, но хрупкая, как и множество прелестных девушек, – со снисходительной улыбкой заметила женщина. – Если женщина красивая, то она физически слабая. Да, есть женщины, не уступающие мужчинам в силе, и даже превосходящие некоторых из них. Но они громадного роста, крупного телосложения, и никогда не бывают привлекательными.