Таша Янсу - Каменное сердце

– Вы слишком мягкосердечны. Меня всегда забавляло, что из нас двоих жестокой считают вас.

– Они просто не знакомы с вами столь тесно, как я.

Невинные в любой другой ситуации слова неожиданно обрели совершенно иной смысл.

Хенджи изо всех сил старался сохранить безмятежный вид. Краем глаза он заметил, что Рендан покраснела и прикусила губу, видимо, казня себя за запоздалое понимание совершенной оплошности.

Конечно же, она подумала о том же, о чем и он – сколько тесно они познакомились этой ночью.

Боги, он ощутил, что и сам близок к тому, чтобы покраснеть. Благо, к ним подошел слуга с сообщением, что лошади готовы и можно отправляться в путь.

Неловкость быстро рассеялась, а вскоре была и вовсе позабыта.

Они ехали неспешно: Рендан со своими Охотниками впереди, за ними Хенджи с Гури и двумя стражниками.

Хенджи с удовольствием подставлял лицо мягким солнечным лучам. С годами он стал больше ценить маленькие радости жизни.

– Знаете, я уже и не припомню, когда мы с вами в последний раз ездили вместе верхом, – удивленно сказала Рендан, поравнявшись с ним.

– Я тоже, – отозвался пригревшийся на солнце Хенджи. – Быть может, это было на последней Охоте прошлой осенью?

– Тот галоп не считается, я даже не поняла, что это вы, и увела вашу нечистую тварь.

– А после прислали корзину подарков в качестве извинения. Это было очень мило и совсем не обязательно.

– Это была малая цена за вашу уступку. Почему вы не боролись за ту добычу? Не то чтобы я переживала, что проиграю…

Хенджи пожал плечом. Мирские страсти все меньше увлекали его, и правда заключалась в том, что ему было все равно, сколько нечисти он поймал – он просто делал свою работу, как один из сильнейших воинов своего Дома, и должен был доказать свою силу будущего Главы.

– Вам не хватало всего одного духа для полного счета. Я подумал, нам, как давним друзьям, надо поддерживать друг друга.

– Вы ставите меня в неловкое положение. Теперь я чувствую, что обязана буду уступить добычу вам на следующей Охоте.

– Что ж, тогда мне придется отправлять вам корзину с подарками. Не уверен, что смыслю в этом, так что подумайте еще раз, действительно ли вы хотите ставить в неловкое положение меня.

– Почему это прозвучало как вызов? Думаете, меня устрашит ваша корзина с подарками?

– Вы можете узнать у моего младшего брата о моих способностях по части приготовления подарков, – Хенджи улыбнулся и кивнул на Гури, – или у моего верного друга, благо, он тут рядом, рукой подать, и со свежими впечатлениями после праздника Лета.

Рендан недоверчиво вздернула бровь, фыркнула.

– Что ж, до праздника еще есть время, чтобы продумать подходящую стратегию.

– Скорее всего, в этом году я не буду участвовать в Охоте, – задумавшись, сказал Хенджи. – Дядя в скором времени намеревается отойти от дел, и обязанности Главы Дома возлягут на мои плечи. Мне предстоит множество хлопот, в особенности связанных со свадьбой, которая состоится до конца этого года. Об этом еще никому неизвестно – мы договорились не далее как неделю назад, так что прошу вас не распространяться. Ваш Дом, разумеется, в числе приглашенных, буду счастлив видеть вас в столь важный день.

Рендан кивнула. Она как-то разом побледнела. Наверное, все же чувствовала себя неважно после проклятия.

– Благодарю. Но кто же ваша счастливая избранница?

– Госпожа Катрена из Дома Луциато, и не уверен, что она будет счастлива со мной в браке. – Хенджи невесело усмехнулся.

– Выйти замуж за знаменитого красавца, Светлоликого Хенджи? Самого многообещающего претендента на роль теурга за последнее десятилетие?

– Боги, хоть вы надо мной не потешайтесь!

– Ну отчего же? Разве умение посмеяться над собой – не одно из лучших качеств, каким должно обладать здравомыслящему человеку? К тому же я говорила серьезно – будто вы не знаете, какие сплетни о вас ходят. Еще скажите, что они лгут.

– Красота – весьма растяжимое понятие, и негоже восхвалять человека за ожидания, которые он еще не оправдал, – уточнил Хенджи. – Впрочем, я присоединяюсь к вашим словам – моей невесте едва исполнилось восемнадцать, а в таком возрасте девушки склонны идеализировать людей.

– Я уверена, вы непременно полюбите друг друга и будете счастливы.

– Вы слишком оптимистичны. Я не тешу себя иллюзиями. Моя невеста слишком юна и невинна, я же бываю довольно циничен и занудлив, да и геройских подвигов и романтических порывов от меня трудно дождаться.