Ксения Вавилова - По ту сторону

Холодный ветер ледяными пальцами пробежал по голым плечам, заставив вмиг продрогнуть. Испуганно озираясь в поисках обратной дороги, Зорина уже открыла было рот, но Мора поспешила накрыть его ладонью. Не стоит привлекать к себе чужое внимание.

Лес вокруг выглядел непроглядным из-за бурелома и густых, лишённых листьев, колючих кустов. Может, где-то и притаилась звериная тропа, но в такой темноте её не рассмотреть.

За спиной треснула ветка. Вздрогнув, Мора резко обернулась. Платье, причёска и прекрасный дворец вмиг забылись. Она вновь ощутила себя маленькой девочкой, что оказалась одна в лесу, где бояться нужно всех.

Среди сухих веток что-то шевельнулось. Девушка поспешила нашарить в листве какую-нибудь палку. Палки находились, но сухие и хрупкие, такие только на растопку и годятся.

Мора пригнулась, увлекая Зорину за собой, готовая в любой момент отскочить в сторону. Когда из кустов на них что-то кинулось, старая выучка бросила её на землю. Тут же рука нащупала что-то острое, и когда неведомая тварь рванула в сторону оцепеневшей от ужаса Зорины, Мора что было сил ударила её в шею.

Взвизгнув, тень скрылась в кустах. Сухие ветки едва колыхнулись и замерли. Мора тут же подскочила на ноги – не стоит ждать, когда зверь вернётся. Найдя небольшой зазор меж кустов и деревьев, дернулась туда и едва не вывернула себе руку из плеча. Зорина, сжавшись, осталась лежать на земле.

– Вставай, – зашипела Мора, с силой дёрнув руку.

Та не пошевелилась.

– Оно может вернуться. Ну же! Поднимайся!

Сколько она ни пыталась растормошить Зорину, та не двигалась. Только молча заливалась слезами. Пришлось силой поднимать её на ноги. Встряхнув так, что щёлкнули зубы, Мора потащила подругу за собой.

Глава 7. В которой Мора спасается из леса

Ещё недавно виденный просвет исчез. Едва вступив в бурелом, они вмиг в нём увязли. Сухие сучки крепко вцепились в подол платья. Ветки дотянулись до волос и словно намеренно запутались в сложных причёсках. Ноги увязли в корнях и ветках, скрытых под листвой. То, что секунду назад казалось сухим и хрупким, неожиданно проявило силу и не желало отпускать девушек.

Рванув вперёд, Мора услышала треск рвущейся ткани, но не остановилась. Проклиная нелепые наряды, она тянула себя вперёд, не отпуская холодной руки Зорины. Двигалась она медленно, небольшими рывками. Ветви, едва дотянувшись, спешили оцарапать кожу, словно жаждали крови попавших в ловушку.

Несмотря на то, что, проламываясь через сухостой, они сильно шумели, Мора вмиг среагировала на чужие шаги. В этот раз тварей было четыре. Не таясь, они вышли на пригорок, явив себя во всей безобразной красе. Безволосые, странно блестящие бледные тела, слишком длинные и угловатые, но всё же пугающе похожие на человеческие. Их глубоко ввалившиеся чёрные, круглые глаза и безгубые рты, полные иглообразных желтоватых зубов, уничтожали любой намёк на возможность договориться.

По-звериному припав к земле, они медленно приближались, отрезая пути к отступлению. Выпрямившись, Мора громко и грозно произнесла:

– Нельзя!

Твари замерли.

Трюк неплохо работал с собаками, если свора не слишком дикая и не слишком большая. Как выяснилось, с неведомыми тварями с другой стороны тоже.

Едва они с ворчанием качнулись вперёд, как Мора сделала шаг навстречу, чуть наклонив голову, и резко вякнула:

– Стоять, я сказала!

Что делать с замершими тварями дальше, она не знала. В последний год рядом всегда оказывался кто-нибудь из братьев, что оглоблей разгонит псов. А тут только обмирающая от страха Зорина, от которой никакой пользы. Только если не оставить её на поживу бестиям, а самой сбежать.

К счастью, всерьёз обдумывать подобный вариант не пришлось. Вздёрнув носы, твари беспокойно закрутили головами и бросились врассыпную, скрывшись в кустах. Несколько мгновений Мора не двигалась, прислушиваясь к тишине и пытаясь понять, что их спугнуло.

Вскрик Зорины заставил её подскочить:

– Розовое?! Почему оно розовое?! – вцепившись в изорванный подол, вопрошала она.

Мора уже подумывала, не дать ли подруге целительной пощёчины, когда земля под ногами дрогнула. Через несколько секунд ещё раз. Задрожали ветви деревьев, в черноте леса заскрипели деревья. Со звонкими щелчками ломались сухие сучья. Ожидаемо должны были взвиться в небо птицы, но, похоже, кроме чудовищ, в этом лесу ничего не водилось.

«Сколь огромным должно быть существо, чтобы…» – закончить мысль она не успела, бросившись на штурм сухостоя с удвоенной силой.