Ана Тхия - Все люди севера

В конце всего мир выжжет страшное пламя, но только избранные богами мужчина и женщина смогут спастись, чтобы возродить человечество.

Великая вёльва предсказал, что рагнарёк станет концом для всех.

И он наступил.

Улла Веульвдоттир

Брат будет биться с братом насмерть,

нарушат сестричи нравы рода;

мерзко в мире, нет меры блуду;

век мечей, топоров, теперь треснут щиты,

век ветра, век волка, пред света концом

ни один человек не щадит другого. 1 1 Из пророчества о конце света (в переводе Е. М. Мелетинского).

– Ты вошел в мой город, – прошипел ярл Лейв, с трудом проглатывая слова своего гостя, как если бы ему попался пережаренный кусок мяса. Голос его был сдавленный и низкий. – Ешь и пьешь на моей свадьбе… И смеешь говорить мне такие вещи?

В роскошно украшенном зале, в котором проходила свадьба ярла Лейва, сразу же воцарилось жуткое молчание. В мгновение праздник замер. И люди ярла, и их гости, прибывшие из других городов, – все перестали шевелиться, подняв глаза на побагровевшего Лейва. Поблекли, кажется, даже богатые украшение, развешенные на высоких стенах зала. Можжевельник, из которого были сделаны огромные венки и букеты, из насыщенного зеленого стал тусклым, свечи под потолком на огромных резных подставках сузили свое пламя.

Напротив главного стола, за которым ярл Лейв сидел со своей невестой, стояло множество длинных общих столов, а посреди зала разместили сразу три громадных очага, в которые рабы, хлопочущие повсюду, то и дело добавляли поленья. Они же и подливали гостям в кубки медовухи из запасов ярла и с трудом успевали подносить горячую рыбу, обновляя подносы. Но даже все они замерли на своих местах.

В землях Хордаланда, чьим правителем был ярл Лейв, все очень уважали своего вождя. И сейчас они были оскорблены наглыми словами высокомерного конунга не меньше, чем он сам. Но их гость, казалось, совсем не заметил, как праздник и веселье покинули стены зала. Скалль растянул губы в злобной улыбке, как всегда довольный собой.

По сравнению с седым старым ярлом Лейвом он был мальчишкой. Но Скалль впервые убил человека, когда ему было двенадцать, а после уже сбился со счета. Он был умелым воином, прошедшим за свои двадцать шесть зим уже не одно сражение.

Скалль не был сыном ярла, но, как шептались на юге, он легко захватил власть, убив своего предшественника. Так он смог стать ярлом Халогаланда, земель, расположенных на самом севере Норвегии. А потом отправился завоевать и другие, чтобы стать великим конунгом, захватившим многие народы.

Скалль прибыл со своими людьми накануне свадьбы ярла Лейва. Два их драккара причалили к городу Скогли, хотя, надо признаться, их здесь совсем не ждали. Но это совершенно не мешало конунгу Скаллю вести себя наглым и неподобающим образом. Его люди высокомерно смотрели на людей Скогли, задирая свои носы до небес, а сам мальчишка конунг – его еще прозвали «северный щенок» – мнил себя, кажется, богом, сошедшим к ним из Асгарда. В Скогли знали, что конунг уже захватил все народы, лежащие между ними и его родным Халогаландом. Теперь же он подобрался почти к самому югу, желая захватить всю Норвегию. Его ждали вместе со своей многочисленной армией, готовясь к сражению, но к берегам Скогли причалили всего два корабля. При желании, думали люди ярла Лейва, они могли бы взять его большинством, но никто не решался даже близко подойти к конунгу и его людям. Виной тому были слухи о Скалле. Поговаривали, что он бессмертен. И ничто не может его убить.

Это и было причиной, по которой гости с севера вели себя так нагло и высокомерно. Они словно пришли не захватывать Скогли, а явились как гости, как будто бы приглашенные на свадьбу ярла Лейва и юной вёльвы Уллы Веульвдоттир. Им были не рады, и, кажется, сейчас, в самый разгар свадьбы, когда наконец чаша терпения ярла Лейва оказалась переполнена, случится бойня.

Улла, сидящая рядом с мужем, замерла вместе со всеми. Но только от совсем иного чувства. Не от собственного превосходства, как люди конунга Скалля, не от ожидания, как люди ярла Лейва, готовые вступить в бой, а от страха. В действительно конунг Скалль собирался пройти мимо их никчемного городка, стремясь скорее добраться до крупнейших южных поселений. Но Улла приложила все усилия, чтобы он сейчас был здесь. И только ее вина была в том, что два правителя теперь готовы схватиться за свое оружие и залить этот празднично украшенный зал кровью. И оба они совсем не подозревали о ее тайном плане.