Александра Бессмертных - Жена морского дьявола

Стиснув зубы Ника громко постучала, чтобы её заметили. Чарльз оторвал глаза от свитка и сосредоточил внимание на дочери. Сжал губы в тонкую линию, понимая, что дочь наверняка пришла оспаривать решение о свадьбе.

– О! Очнулась наконец! Какая-то ты слабая духом. Только не грохнись в обморок на церемонии, а то такой конфуз выйдет. – Смолчать мачеха как всегда не смогла, она даже не сделала попытки слезть со стола, хоть это и не прилично в присутствии падчерицы.

– Прошу, отец, я хочу поговорить с тобой. Наедине, – добавила Ника твердо, пропустив подколку мимо ушей.

– А я чем помешаю?! Я такой же член семьи. – Нахохлилась Карнель, сдвинув изящные брови к переносице и демонстративно сложила руки под внушительной грудью.

Ника не заходила в кабинет, настаивая на своём. Чарльз устало обвёл указательным и большим пальцем веки, вздохнул и велёл супруге оставить их со старшей дочерью.

– Но, дорог… – возмущения мачехи глава семьи оборвал строгим:

– Кара!

Прошипев про себя гневные ругательства, женщина ушла, не забыв «случайно» задеть падчерицу при выходе плечом. Ника стерпела, не желая устраивать сцен. Закусив губу практически до крови, она прошла в комнату и, уперев руки в боки, заявила:

– Отец! Я не хочу за Ридани! За что ты так со мной?

Чарльз лишь раздосадовано покачал головой. Знал, что дочь придет возмущаться. Он поднялся из бархатного кресла и прихрамывая приблизился к Эринике. Увечье барон получил в бою с флибустьерами, когда те совершили набег на Порт-Ниасль двадцать лет назад, с тех пор он ходит с тростью. Положив свои руки дочери на плечи, Чарльз произнёс:

– Милая моя Ника… Сожалею, но другого выхода у нас нет. Фо́орп теперь единственный наследник из Ридани. Герцог вовсе не стар, как ты считаешь, его силы подпитывает магия и он…

Ника дёрнулась, сбросив неожиданные объятия отца, подобную песнь она уже слышала от мачехи.

– Но почему именно Ридани? Неужели нет других влиятельных семей? Что ещё за брачный договор? Что за тайны о нашем роде вы все от меня скрываете?! – Эриника скрестила руки на груди также, как и мачеха совсем недавно, и замерла в ожидании правды, сверля отца пытливой зеленью глаз.

– Ника, всё не так просто… – барон предпочёл отвести взгляд к тлеющей свече на столе.

– Так расскажи всё. Я уже достаточно взрослая, раз собираешься против воли выдать меня замуж.

– Упрямица. Что ж, – Чарльз вернулся к столу, выудил из недр потайного шкафчика небольшую шкатулку, раскрутил рукоятку своей трости в виде головы филина и достал из углубления ключ на бордовой верёвочке.

Подняв в изумлении брови Ника с затаённым дыханием наблюдала, как порезав большой палец отец капнул кровь на… веревочку, и та впитав алую жидкость засветилась голубоватым свечением. Теперь понятно, почему нить бурая. За множество лет та успела вдоволь насытиться чужой кровью. Нику передёрнуло.

Меж тем мерцание перешло на сам ключ, и только после этого Чарльз вставил его в замочную скважину шкатулки. Ника обратила внимание, что на верхушке тоже вырезано изображение совы.

Чарльз достал из родового тайника пожелтевший от времени свиток и протянул дочери. Ника приняла его дрожащими руками, осторожно развернула и принялась вчитываться. Содержимое было написано на древнем языке, благо нянечки многие годы вдалбливали в Нику необходимость знаний этого языка.

В свитке значилось, что род Веренборг потомственные носители дара Видящих. Но дар просыпается лишь в крови дев. После инициации они обретали способность выходить в астрал, принимая призрачную форму хранителя рода – птицы, и могли отыскать то, что спрятано от глаз человеческих в Незримом мире. А более сильные наследницы могли вселяться в тела настоящих птиц и управлять ими.

Многие маги желали заполучить женщину рода Веренборг, чтобы отыскать различные клады из легенд в угоду своей алчности и жажды власти. В старину из-за дев зачинались кровопролитные войны и сражения, пока это не привело к вымиранию носительниц дара Видящих, потому что не каждую магию в крови мужчин могли принимать девы Веренборг.

После долгих проб и ошибок могущественный род наиболее подходящий по магическим потокам, такой как Ридани, стал заключать скреплённые магическими печатями брачные договора с отцами девушек Веренборг, обязуясь беречь носительниц дара. Не использовать их способности во вред и корысти.

– Так… погоди, погоди! – Ника зажмурилась, уронив свиток, от обилия новой информации у неё снова разболелась голова. Переварив прочитанное в мыслях ещё раз, она спросила у отца: – Но ты ведь не рода Ридани… тогда почему мама вышла за тебя?