Александра Ибис - Лучшая подруга отбор (не) испортит

Девушки сощурили свои серые глаза и оглядели меня в моём простом кремовом платье с коричневым корсетом. Очевидно, что я их не впечатлила.

– А вы собственно… – попыталась задать вопрос девушка в золотом.

– Леди Кара ЛаРоку, – я церемонно представилась. Кажется, из-за того, что я не вырядилась, как куколка, для первой встречи с принцем, меня приняли за кого-то, на кого и смотреть не стоит.

Моё «кажется» точно было верным, ибо девушки поджали губки.

Я не удержалась от подначки:

– Его Высочество принц Варген сегодня и вовсе может не выйти. Вы уверены, что вам будет удобно ехать в этом в академию?

– Нужно всегда быть наготове, – вскинув подбородок, заявила дама в серебре.

Прямо самочки, готовые привлекать желанного мужчину! Точно! Самочки! И неважно, что выглядели они нелепо.

– Леди Кара, вы можете проходить, – кашлянул Рекс, вручив мне моё пригласительное письмо.

Ну вот, а я ещё поиздеваться хотела!

***

– Пссс-т, – я хлопнула ладонью по тому месту на шее, которое будто… нет, не будто, а действительно легонько обожгло. Вскинув голову, я увидела прятавшегося в густой кроне дерева юношу, Варгена ЛаМарра, наследного принца королевства и причину сегодняшнего сборища.

Дракон улыбался мне своей немного безумной улыбкой и поигрывал пальцами правой руки, между которыми скакали искры. Одна из них, совсем крошечная, точно нарочно сорвалась с пальца и упала мне на нос. Я фыркнула и огляделась вокруг.

Кандидаток в принцессы и будущие королевы Рамании всего было двадцать пять, включая меня и самочек. Нас всех собрали в королевском парке, куда вынесли мягкие удобные стулья, но я предпочитала стоять на ногах и бродить неподалёку. Всё равно во дворец запускали по одной, вызывали по именам магически усиленным голосом. Самочки сидели рядом и щебетали что-то с искривлёнными мордашками: полагаю, им не нравилось, что они не самые первые в списке. Остальные кто сидели, кто бродили вокруг. По их лицам и шикарным платьям я видела, что они полны надежд. Словно Варген прямо сейчас должен был спуститься в парк в своём драконьем обличье, выбрать одну из них и унести в лапе.

А Варген сидел на дереве и призывал меня.

– Хи-хи, – убедившись, что на меня никто не смотрел, я ухватилась за ветку, а друг помог мне быстро залезть на дерево.

– Как себя чувствует моя прекрасная невестушка?

Я толкнула его локтем под рёбра.

– Тупая идея, скажи же?

– Ага, идиотская, – согласился со мной Варг. – Я посочувствую любому, кто на тебе женится. Себе в первую очередь.

– Вот как? – прошипела я, чтобы не выдать нашего присутствия на дереве дамам внизу. – Тебе самому придётся жениться на ком-то из них. Ты видел, во что они вырядились?

– По правде говоря, я ожидал, что ты тоже приедешь в чём-то подобном, – признался Варген. – Важное событие и всё такое.

– Варг, ты своей драконьей головой не ударялся недавно? Или у тебя жар? – спросила я и приложила руку к его лбу. – С чего бы я так старалась?

– Ни разу не видел тебя в платье.

Я вскинула бровь.

– В подобном платье, – поправился Варг.

– Да ну, не ври! – я махнула рукой. По деревьям я лазила так часто, что уже давно не боялась потерять равновесие и упасть. Да и магией себя немного страховала. – Как же зимний бал?

– Дороги занесло, и вы не смогли приехать.

– А прошлогодний?

– Я серьёзно заболел.

– А позапрошлогодний?

– Нас наказали, и мы занимались вместо того, чтобы танцевать и есть сладости.

– И как ты всё это помнишь?

Варген потянулся ко мне и постучал костяшкой указательного пальца по моему виску.

– Потому что в отличие от тебя у меня голова не дырявая.

Я насупилась.

– Моя тоже не дырявая.

Я действительно всё это помнила. Просто проверяла лучшего друга. Тот, как всегда, не подвёл.

– Ну, это твои проблемы, в чём ты меня там видел или не видел, – заключила, – а я в подобном в академию не поеду. Точно! Об этом! – мне в голову вдруг пришла идея. – Место в твоём экипаже для меня найдётся?

Варг отвернулся.

– Найдётся же? – поднажала я, не дав ему меня проигнорировать.

Друг вздохнул и помотал головой.

– Извини, но из-за этого отбора никак. Я не могу показывать особого отношения к одной из кандидаток, пока отбор не подойдёт к концу.

Я щёлкнула языком.

– Всем и так известно, что я твоя лучшая подруга! Что за глупости!

Дракон вздохнул и виновато на меня посмотрел:

– Поверь, мне тоже это не нравится. Но до конца отбора нам придётся вот так вот прятаться.