Екатерина Бакулина - Четвертый принц

Ей дали одну только ночь – уладить дела. К рассвету Хена должна снова вернуться во дворец.

Никаких личных вещей, снаряжения, никакого оружия. Ей позволят оставить только кинжал, и то, если его хорошо спрятать под одеждой. Официально – она не охрана.

Каким образом она сможет кого-то защитить без оружия?

– Я солдат, а не волшебник, – попыталась она.

Гальярдо только криво ухмыльнулся.

– От тебя никто не ждет чудес. Вовремя распознать опасность, предупредить, смотреть в оба. Одна, против дворцовой стражи ты все равно ничего не сделаешь, хоть с оружием, хоть без. Ты нужна лишь для того, Хена, чтобы всем было спокойнее.

Так, для отмазки.

Это пугало. На ней… на них обоих заранее поставили крест? Они не вернутся?

Ладно, посмотрим еще. Хене не привыкать к заданиям, которые кажутся безнадежными. Всегда есть выход. И уж король не отправил бы собственного сына… хотя тут Хена не была так уверена. С королями – никогда не знаешь наперед.

Главное – не паниковать заранее.

Все личные вещи и оружие она собиралась оставить у Карлоса. Там и вещей-то немного, все можно унести на себе… Кому еще оставить? А Карлос – почти муж, они столько пережили вместе… хотя никаких клятв друг другу не давали.

После смерти брата – кто еще у нее есть?

– Где ты была?! – Карлос полировал старый клинок, ожидая ее. – Ночь на дворе!

– Еще только вечер, – сказала Хена. – Я была у короля.

– И что опять? Что ему надо от тебя?

Как сварливая жена.

Да, история повторяется. Хена не останется дома, не уберет оружие в сундук, не станет образцовой хозяйкой и не научится печь пирожки. Не сейчас – точно. Наверно, это было ясно с самого начала.

– Я еду в Кетхар, буду охранять принца Рейнардо.

– Ты? Хена, ты с ума сошла? Какой еще Кетхар? – лицо Карлоса начало наливаться кровью. – Мы ведь договаривались.

– Разве я могу отказаться, когда приказывает король?

Карлоса ощутимо перекосило, скривились губы.

– Кшалья падаль! Что это за блажь? Неужели они не нашли никого лучше?

– Ему нельзя брать охрану с собой, но можно… – Хена замялась, поняла, что объяснения Карлосу не понравятся. – Можно взять женщину. Они решили, что я лучше всего подхожу на эту роль.

– Женщину? Ты хочешь сказать – шлюху?

– Прекрати! – Хена никогда не была хорошей девочкой, но не позволит, чтобы с ней говорили так. – Это моя работа. Я еду с ним, чтобы охранять его. Это всего лишь прикрытие.

– Ты хоть сама в это веришь?

– А ты думаешь, принца может заинтересовать такая, как я?

Карлос презрительно хмыкнул.

– Кто знает этих принцев?

Хена хотела было ответить что-нибудь резкое, но сил уже не оставалось, все эти допросы и без того вымотали за день, а ночью она почти не спала.

– Я пришла только за тем, чтобы сказать тебе, куда ухожу. Чтобы ты знал, – сказала она. – И не собираюсь спорить.

– А как же твои обещания, Хена? – поинтересовался он, делая шаг вперед, почти угрожающе. – Ты ведь обещала!

Еще шаг, и он нависал над ней, словно медведь. Сама Хена не маленькая, но Карлос просто огромен. Иногда ей думалось, что она специально нашла себе такого парня, рядом с которым может почувствовать себя хрупкой и слабой. Иногда… Она знала Карлоса с детства, он воевал вместе с ее братом в Мигносе, приходил к ним потом не раз. Он был рядом с ней, когда погиб Тео, когда ей так нужна была поддержка. Да, один из немногих, кто готов был Хену защищать…

Только сейчас чувствовать себя слабой совсем не хотелось. Она больше не девочка, и способна решать сама.

А объяснять по кругу одно и то же – не хотелось вдвойне.

– Это последний раз, – сказала она тихо, словно оправдываясь. – Мне хорошо заплатят, мы купим дом…

Ее спрашивали – есть ли у нее родственники? Дело, на которое ее отправляют очень непростое, непредсказуемое, и компенсацию могли бы выплатить им. Она хотела назвать Карлоса, сказать, что он ее муж, все равно никто бы не стал проверять. Но в последний момент передумала. У нее никого нет.

Карлос надвигался на нее, собираясь прижать ее к стене.

– А если ты не вернешься, Хена? Как же все наши планы? Наши мечты, наши дети?

– У нас нет детей.

– И не будет, если ты вечно будешь убегать куда-то! Сколько можно?!

Он попытался схватить ее за руки, но Хена увернулась, отскочила в сторону.

– Стой! – возмутился он. – Что ты дергаешься? Я просто хотел поцеловать! Разве тебе жалко одного поцелуя для меня? На прощание!