Ольга Гуцева: До последней капли крови

Радомир убрал меч обратно в ножны и тихо проговорил:

– Я не уверен, что в Верналии еще остались те, кому эта удача пригодится. Но ехать нужно.

Ведь все это мы делаем ради нее…

Воин и его супруга одновременно перевели взгляд на распахнутое окно.

Снаружи молодая девушка седлала лошадей. Радомир вздохнул:

– Ей не место здесь. В селении остались только старики, а вокруг лишенный жизни Карадан. Наше время прошло. Но для Милены все только начинается. Нам нужно увести ее отсюда.

Тиана кивнула:

– Идем!

Они покинули маленькую глиняную хижину, дававшую семье Радомира приют все эти годы. Милена, шестнадцатилетняя дочь Радомира и Тианы, двинулась навстречу родителям, держа под уздцы крепкого гнедого коня.

– Я оседлала для тебя Вихря, отец. – произнесла девушка.

Радомир с любовью посмотрел на единственную дочь и наследницу. Ее предки, завоеватели равнин и покорители Злого ветра, подарили девушке отважное сердце и горделивый стан. Взращенная в тени Северных гор Милена была проворна и быстра как горная река, а на седую земную твердь равнялась сила ее духа. От отца девушка получила глаза цвета облаков и прямой, открытый взгляд, а от матери волосы цвета меди и легкую поступь.

«Великие предки гордились бы такой наследницей» – думал Радомир, и мысль эта согревала его душу.

– Пойдемте. Нас ждут.

Путники: отец, мать и дочь взяли под уздцы коней и медленно двинулись по дороге, ведущей прочь из их маленького селения. Милена окинула прощальным взглядом место, где она родилась и выросла. Вдоль дороги плотно выстроились приземистые хижины из камня и глины. Словно маленькое воинство они защищали своих обитателей от суровых северных ветров, спускавшихся с гор. Позади хижин, под их неусыпной защитой, тянулись к солнцу скромные посевы. За ними бежал быстрый ручей, всегда холодный, даже в сильный летний зной. Ну а дальше, почти у самого подножья гор паслось стадо горных коз.

Милена улыбнулась: сколько счастливых дней она провела здесь, играя со своими игрушками. И на запруде, где Тиана учила ее плавать. И на пастбище у подножья гор, где Радомир впервые посадил девочку в седло…

Отец остановился. Они подошли к окраине селения, сейчас здесь собрались все его жители: пожилые воины и немолодые женщины, последовавшие за мужьями в изгнание. Мужчины сурово взглянули на путников и, молча, расстелили на дороге длинное белое полотно. Это полотно ткали все женщины живущие в селении. Оно покрыло большой участок дороги, ведущей на юг. Жители выстроились вдоль полотна, женщины держали в руках яркие горные цветы. Старший из воинов произнес:

– Да благословит Теха ваш путь!

И все собравшиеся жители вполголоса вторили ему:

– Да благословит Теха…

Радомир кивнул и двинулся вперед, держа коня под уздцы. Мать и дочь следовали за ним. Женщины бросали на устилавшее их путь полотно цветы, шептали слова благословения. Радомир и Тиана первыми ступили на открытую землю и двинулись вперед не оглядываясь. Милена все-таки обернулась. Она увидела, как воины складывают полотно, а под ним виднеется нетронутая земля и песок. Путники не оставили на дороге своих следов и не смогут вернуться домой. Обратного пути нет.

– Милена! – окликнул ее Радомир.

Он и Тиана уже сидели верхом. Милена поспешно забралась в седло, и они двинулись на юг. Вскоре перед ними предстала она – граница Карадана.

Карадан. Пустынная местность, покрытая красноватым песком. Редкие деревца перешептываются под порывами ветра.

– Почему эта долина называется Карадан, отец? – спросила Милена.

– Раньше здесь протекала могучая река – Карадан.

– Река? – удивилась девушка, оглядываясь кругом.

– Да. Она была быстра и многоводна, брала свое начало от Северных гор. По ее имени и назвали эту долину. Долина реки Карадан.

– Местные жители очень почитали дух реки. – подала голос Тиана. – Они считали, что ее воды пропитали всю землю в долине, и поклонялись ей.

– Да. – кивнул Радомир. – Здесь были прекрасные зеленые пастбища, а обитатели долины растили коней на продажу. Предки Вихря были рождены в Карадане.

Он похлопал коня по холке.

Милена снова окинула взглядом каменистую почву, песок и сожженную солнцем траву.

– Даже не верится, что когда-то здесь было русло реки.

– Это было очень давно. Сейчас вода появляется в Карадане только в сезон дождей – потоки стекают с гор.

– Насколько велика долина, отец? Как быстро мы сможем достичь Верналии?