Татьяна Мудрая - Полынная Звезда

И до сих пор лишь одно гложет мне сердце: любили меня хотя бы вровень с королём – или всего лишь искали защиты от налетевшей вихрем беды?

Которую я лишь усугубил. Ибо «защищать» на языке мужчин означает почти то же, что «покрывать».

На этом печальном размышлении наш визит закончился. Впрочем, я, обнаружив Эугена под самой тенистой яблоней, не спешил проводить его к шатру.

Настал вечер. Похолодало, небеса потускнели и побледнели, капли росы на ветвях блестели звёздами.

– Хорошее время, – вздохнул я. – И не такое уж плохое место: исполняются все желания, кроме самых главных, но ведь только так и бывает в нижнем мире. Мне повезло попасть сюда без больших затруднений. Дым, немного огня и боевая сталь. А вас с братом проволокли через всю процедуру?

Эуген чуть вздрогнул и вперился в меня. Ну конечно, я подловил его на душевной слабости и размягчённости.

– Можешь не говорить, – предупредил я сразу. – Держи свою живописную копию в пределах замковых стен. Отгородить себя или от себя – нет большой разницы, когда речь идёт о душе.

Что подтолкнуло мою сообразительность? Ведь и не был тот портрет похож на него нисколько.

– Начертание души, ты прав. Начертание моей трусливой и робкой души, сотворенное на полотне не руками, но самой этой эманацией, – со внезапной силой отозвался Эуген. – Ибо лишь Тангата осмелился заколоть себя, не дожидаясь оглашения приговора. Взяв на себя вину за мой разврат. Мне не было и двадцати, а совершенство лет начинается в двадцать один, и оттого я не отвечал перед законом всей жизнью.

– А тебе что выпало?

– Моё преступление показалось судьям не столь велико, хотя совращённый отвечает почти наравне с совратителем. Ему назначили костёр, меня должны были…

Он пригнулся и спрятал лицо в ладонях, горло его дрогнуло в спазме.

– Говори, – приказал я и обнял склоненную спину. – Извергни эту грязь из себя.

– Меня должны были причастить избранные женщины. Весьма искусные в своём деле. Существовали келейные способы, они не давали осечки… Не надо больше.

– Но – такого не случилось, верно?

– Я умолил высших. Вина моя возросла благодаря отлучке и тому, что за ней воспоследовало. А к тому же после гибели Тангаты на самом пороге действа все жаждали зрелища, окрестный луг был полон народу. Стража не справлялась, не могла оттеснить на достаточно безопасное расстояние…

– Не гони телегу вперед лошади. Откуда твой братец взял дирг?

Так назывался на их языке кинжал.

– Я принёс в темницу с воли. Не удивляйся сделке, не спрашивай, чем заплатил за то, чтобы меня выпустили и впустили. Меня сочли неопасным, к тому же тюремщики полагали, что я буду польщён тем жребием, который мне выпал. Не захочу иного.

То, что вырисовалось из недомолвок, было невероятным.

– Судьи что, так вот мимоходом возвели на костёр тебя?

Эуген замолчал и попробовал было высвободиться из моих рук. Выпрямился внутри кольца.

– Я трус. Не смог принять оружие после брата. Предпочёл, чтобы казнь совершилась сама собой.

– Ну конечно, подобных трусов ещё поискать.

– Простолюдины вокруг бревёнчатого колодца мигом успокоились, едва меня поместили на верх сруба и привязали к столбу. Высокие Домы сочли кару более достойной и соответствующей моменту, чем прежняя. А родители… Они с самого начала отреклись, для них мы оба стали хуже, чем мёртвые. А так хотя бы память о нас очистилась от пятен.

– И ты принял боль как должное.

– Какая боль? Меня не увидели нагим – такая сразу взметнулась стена из пламени. Перед этим всё прочее ничтожно. К тому же потом…

Эуген наклонился снова и вынул клинок из петли, что удерживала его за голенищем.

– Потом, когда стало совсем плохо и меня покинула радость верного решения, я почувствовал в своём сердце это.

Ну, положим, до того он успел вдоволь нахлебаться беды.

– И тотчас перенёсся сюда. Один.

– Ты считаешь, что наказан?

– Несомненно. Иначе вместе со своим диргом здесь очутился бы и мой отважный Тангата.

На том мы расстались. Чтобы утром снова встретиться для беседы.

Но немало должно будет пройти времени, прежде чем клинок нарисует на прельстительном изображении косой крест. Так думал я.

И пока довольно об этом.

Мирок вокруг нас успокаивался. Липы во дворе замка стояли, по-прежнему ощетинившись мертвыми ветками, но в лесу цвели не одни сосны. Облако белого цветочного дурмана, крошечные невесомые лепестки окутывали небольшое деревце рядом с опушкой. Мелкие ягоды, зрея, глянцевито чернели.