Карина Демина: Невеста

На сей раз пауза была долгой: Стальной Король думал.

– Проклятье! Этого тоже награждать не за что… Брокк из рода Белого Никеля. Кстати, отправь за ним кого-нибудь. Невеста будет представлена ко двору, как и планировалось.

Награда? Скорее наказание. Мастер предпочитает избегать балов, впрочем, как и женщин. Стыдится своего уродства.

И удержит ли стаю?

Сам – вряд ли.

Но он достаточно разумен, чтобы не отказываться от помощи.

Все-таки родственник.

– Я оставлю за девочкой майоратные земли и родовую жилу с правом передачи в наследство, но не более того. Остальное отойдет короне. Пока под патронаж, дальше будет видно. – Стальной Король окончательно вернул себе прежний сонный облик. – Теперь что касается вас… Виттар, отдых в родовом поместье пойдет тебе на пользу. Займись делами рода. В городе тебе появляться не следует, при дворе – тем более…

Что ж, могло быть хуже. Да и ссылка вряд ли продлится долго.

– Оден… если он настолько здоров, чтобы бегать, то и к службе вернется. Гримхольд ждет его.

Виттар хотел было возразить, но, наткнувшись на взгляд короля, замолчал.

Гримхольд.

Память.

И наказание. Не тем, что Оден окажется заперт в крохотной полуразрушенной крепостице, но тем, что из всех существующих крепостей король выбрал именно эту.

– Сам разрушил, сам пусть и восстанавливает… а заодно Перевалом займется. – Стальной Король поднялся. – И больше бегать не советую.

– Когда ему отправляться?

– Сутки. Надеюсь, хватит на сборы и прощания?

Сутки – это много…

Стеклянные горы проплывали внизу. Сине-зеленые гребни ледников и черные, обсидиановые спины древних зверей, чей покой некогда был нарушен.

Оден слышал далекий рокот, в котором чудится не то жалоба, не то приветствие.

Многое изменилось.

Исчезло русло дороги, затопленное лавой, погребенное под камнепадами. И сами очертания предгорий стали иными. Со склонов подымались гибкие тяжи, словно пуповина, соединявшая с землей воздушные опоры. Металлические крылья их лоснились. Широко раскинулась паутина моста, порой спускаясь к самым вершинам, цепляясь за камни и острия направляющих башен.

Скользили по ней ремонтные механомы, спеша зарастить разрывы.

– Уже почти, – сказал Оден, проклиная себя за чрезмерное любопытство.

Эйо кивнула, но глаз не открыла и пальцы не разжала.

Она всю дорогу просидела вот так: прямо, вцепившись обеими руками в металлический поручень и зажмурившись. Оден пытался успокоить, но его радость не слышала. Да и, кажется, не замечала его присутствия. И даже когда обнял, не шелохнулась.

– Ненавижу. – Она открыла рот, когда вагончик дернулся и замер, чтобы спустя мгновение соскользнуть на нисходящую нить. – Ненавижу мосты… и порталы тоже.

Ее дракон, до того момента сидевший смирно, засвистел. Поддерживал морально?

– И горы… и вообще… – Эйо шмыгнула носом. – Почему нельзя было просто дорогу построить? Обыкновенную? По земле… ехали-ехали… и приехали бы… на дилижансе…

Дорога есть, вернее, тропы, прорезанные в застывшей лаве. Явные и тайные. Облюбованные контрабандистами, ворами и теми, кто считал войну неоконченной. Небезопасные.

Долгие.

Одену предстоит навести порядок.

Да и ехать по этой дороге – сомнительное удовольствие.

– …или верхом. Или пешком.

Дракон потерся о щеку Эйо, и она все же открыла глаза. Благо вагончик медленно сползал в ущелье. Сошедший некогда оползень обнажил исконную породу. Желтый, бурый, зеленый слои перемежались, выплетая причудливые узоры. Омытые недавним дождем, они переливались сотнями оттенков. Но главное, исчезла пустота, так напугавшая Эйо.

– Извини. – Она потерла раскрытой ладонью нос. – Я не боюсь высоты, но… это даже не высота. Это жуть какая-то!

– Уже все. Почти.

– Ты что, всю дорогу вот так… держал меня?

– Да.

– Спасибо. – Все же она немного расслабилась и поручень наконец отпустила.

Вагончик опускался.

Он был небольшим и весьма комфортным, но вряд ли использовался часто. Внутри еще пахло деревом и кожей. И ковер, и крохотный дорожный столик, под которым умещался короб со столовым сервизом на две персоны, и сам сервиз, и меховые одеяла выглядели совершенно новыми.

– Нас ждут, да? – Эйо потрогала длинный ворс.

– Ждут.

– И знают, кого ждут?

– Знают.

Оптограмму отправили еще позавчера, и Оден лично проследил, чтобы ее продублировали на исходной станции.