– Ну и что с вами делать? – Стальной Король вытер руку о бархатные бриджи. Палец его уперся в газету. – Ты понимаешь, что это читали все… или почти все?
Затемно у дверей фабрики выстроились шеренги мальчишек с тачками, которые нагружали доверху, так, что с трудом получалось сдвинуть. Но двигали, тащили, толкали, порой впрягаясь по двое или трое, спеша и успевая развезти к каждому дому. А уж то, что остается сверх, продавали с рук, перекрикивая друг друга… газеты, как и кресс-салат, к полудню теряли свежесть.
– Мне жаль, – сказал Виттар, поскольку молчать дальше было бы неприлично.
Чувствовал он себя… крайне глупо.
Как в тот раз, когда стащил из буфета графин с ликером, спрятал, а потом обнаружил, что бутылка заперта на замок.
– Ты видел, к чему все идет. И молчал.
Молчал.
– И когда я спрашивал тебя о том, уверен ли ты, что Оден в конце концов сделает разумный выбор, что ты ответил?
– Что уверен.
Виттар не лгал. У него просто изменились представления о том, что есть разумный выбор.
– И когда я просил повлиять на него…
Виттар исполнил просьбу, которая граничила с приказом.
Его не в чем упрекнуть.
– Я виноват.
– С этим я не спорю. – Стальной Король отодвинул газету. – Ты виноват даже не в том, что позволил брату совершить глупость, о которой он пожалеет. Ты не удосужился сделать эту глупость… менее заметной. И более своевременной. Нет, вы оба тянули до последнего…
Нога раздраженно дернулась и застыла. Король зашипел, сдерживая стон.
– Дотянули…
Он ударил по сведенной судорогой мышце кулаком.
– Да, я в жизни не дал бы согласия на этот его нелепый брак. Но если уж ему настолько… припекло, чтобы решиться на побег, устроил бы его раньше.
Король растирал ногу резкими движениями, в которых проскальзывала с трудом сдерживаемая ярость.
– Зачем понадобилось бросать вызов, на который я не могу ответить? Или думаешь, что не найдется никого, кто сопоставил бы факты? Вы оба показали, что мое слово ничего не значит.
Он выдохнул резко, сквозь стиснутые зубы.
– Так почему, Виттар?
И ответить придется честно.
– Полагаю, он опасался за жизнь… невесты. И не настолько верил мне, чтобы принять помощь.
Король раздраженно махнул рукой, велев:
– Садись. Опасался… Я чудовище?
– Иногда.
– Ну спасибо… Выпить налей.
Черное горькое вино. И два кубка. Виттар привычно снимает пробу с каждого.
– Возможно, я чудовище, – уже спокойнее ответил король. – Обстоятельства… располагали. Мне было жаль девочку, но подобными возможностями не разбрасываются. Мне нужен был твой брат. Здоровым. Сильным. И без этой нелепой привязи. Настолько нужен, что я готов был лишиться мастера. А жертвы… всегда чем-то приходится жертвовать.
Виттар слышал подобное.
И верил когда-то.
В такое верить легко, когда жертву отдавать не тебе.
– И вариант, при котором все… почти все остались живы, меня более чем устроил. Может, я и чудовище, но не убиваю без веских на то причин. Мне казалось, что ты-то достаточно хорошо меня знаешь.
– Прости.
– Прощу. Потом. Ты никогда не задумывался, насколько эмоции мешают жить? Искажают восприятие, подталкивают к алогичным поступкам… – Капля вина поползла по подбородку Стального Короля. – Я бы мог сразу связать твоего брата с Лунной. Но нет, я пошел навстречу его желаниям, дал ему время разобраться с эмоциями… убедиться, что его альва вполне жива и жить будет… я не отсылал ее, не запрещал встречаться с ней. Я закрыл бы глаза на ее присутствие. И позаботился бы о том, чтобы при дворе к ней относились со всей возможной почтительностью. Моя матушка даже согласилась принять ее в число своих фрейлин. – Неслыханная честь для полукровки. – Более того, я ведь сказал и тебе, и твоему упрямому братцу, что все его дети… вне зависимости от того, кто их мать, будут равны в правах.
Это много. Но этого недостаточно.
Только Стальной Король не поймет, почему недостаточно. Будь на месте Виттара кто-то другой, возможно, он сумел бы подыскать нужные слова. А Виттар и пытаться не станет.
– И в результате вы оба сделали из меня посмешище. Поэтому повторяю вопрос: что мне с вами делать?
Ответа у Виттара не было.
На день раньше… всего на день раньше, до появления беловолосой девчонки на пороге дома… когда эта несостоявшаяся свадьба существовала лишь в виде слухов. И побег был бы ослушанием, но не вызовом.
– «Хроника» даст опровержение… вернее, извинится перед читателями. Свадьба состоялась. – Король запрокинул голову и прикрыл глаза. – Свадьбы состоялись… но редакция газеты допустила роковую ошибку, вследствие которой информация была искажена… Следует читать так: узами законного брака сочетались Оден из рода Красного Золота и Эйо… – Король поморщился, но продолжил: – А также Кэри из рода Лунного Железа и…
Читать дальше