Ольга Куно - Охотники на тъёрнов

– Ты намерен дать мне должность при дворе? – восхитилась я.

– Только не говори, что планировала сидеть дома и вышивать крестиком, – фыркнул Винсент.

– Не планировала. Просто я еще не думала так далеко. Хм… Вообще-то у меня есть несколько идей, – сообщила я. – Кое-что из социальной сферы. И еще, хочу основать движение по борьбе за присуждение Истендо почетного звания города, свободного от инквизиторов. Как тебе идея?

Винсент многозначительно усмехнулся, и я поняла, что не последнее место в данном движении будет занимать сам монарх. Для линзорийского института инквизиции наступили плохие времена. Сначала он оказался обезглавленным, а теперь главой государства становится человек, долгое время пробывший Охотником.

– И кроме того у меня есть пара мыслей на предмет налаживания отношений с драконами, – продолжила я. – Но это мне еще надо будет додумать.

В то время как мы танцевали с Винсентом, Дилан и Нурит беседовали, стоя у стены.

– Хорошая девочка, – заметила ведьма, кивая в сторону Этайны. Конкурсантка танцевала с кем-то из аристократов, но время от времени бросала взгляды в сторону Следопыта. – Советую обратить на нее внимание.

– Девочка действительно хорошая, – отозвался Дилан, – но я уже нашел, на кого обратить внимание, так что не знаю, к чему этот разговор.

– Дилан, я же ведьма, – грустно улыбнулась Нурит. – А с ведьмой не может быть всего того, к чему так стремятся люди. Обычной семьи, обычного дома, размеренной жизни.

– А с чего ты взяла, – Дилан немигающим взглядом посмотрел ей прямо в глаза, – что мне нужно то, «к чему стремятся люди»? Я давно уже решил, чего хочу. И кстати, я собираюсь заглянуть в Запретный Лес, прежде чем отправляться на очередные поиски тъёрнов. Ты ничего не имеешь против?

– С чего бы я должна иметь что-то против? – рассмеялась Нурит. – Ты же знаешь, что я всегда жду тебя в Запретном Лесу.

Закончив танцевать с Винсентом, я отыскала среди гостей Джен.

– Как ты? – спросила я.

– Неплохо, – ответила девушка. – Почти нормально.

Я кивнула. Дженни и вправду выглядела значительно лучше, чем две недели назад.

– Что ты собираешься делать теперь?

– То же, что и раньше, – твердо ответила девушка.

Винсент уже говорил об этом, но мне как-то до конца не верилось. Казалось, после всего, через что прошла Джен, больше она быть Охотницей не захочет.

– Ты уверена? – уточнила я.

– Абсолютно, – подтвердила она.

Колебаний в ее тоне я не заметила. А если так, то не мне ее отговаривать.

– Ну что ж, смотри, – улыбнулась я. – А то мне подумалось, что вы с Ирвином на пару могли бы сколотить солидное состояние.

– Это как? – склонила голову набок Джен, щуря глаза и тоже улыбаясь уголками губ: подвох в моем тоне она уловила.

– Ну как, твой альтер и его – идеальная комбинация для ограбления сокровищниц, – подмигнула я. – Вы же можете пройти сквозь любую стену, и вам нипочем любые замки! Ты открываешь Врата, он обеспечивает ваше передвижение с той стороны.

– Это интересная идея, – рассмеялась Джен. – Я обязательно ее обдумаю. Если мне очень сильно понадобятся деньги.

Вечер уже подходил к концу. Члены жюри должны были огласить свое решение на следующий день, пока же гости и конкурсантки беседовали и выпивали по последнему бокалу вина, прежде чем начать потихоньку расходиться.

– У меня нет никаких шансов, верно? – спросила меня Этайна, глядя на Дилана, разговаривавшего, как и большую часть сегодняшнего вечера, с Нурит.

– Боюсь, что нет, – честно призналась я. – С ней очень сложно конкурировать. Но ты еще молода и очень красива. – Я улыбнулась и ободряюще похлопала ее по руке. – Уверена, у тебя еще все отлично сложится.

В конкурсе красоты совершенно заслуженно победила Этайна. Девушка получила право остаться во дворце в должности фрейлины. Долго ли она продержится в этом качестве, я не знаю, хотя попытаюсь ей помочь. Впрочем, из меня и самой фрейлина никакая; к счастью, Винсент определил мне совершенно другую роль.

Для Альты победа безродной конкурсантки явилась полнейшей неожиданностью и немалым шоком. По-моему, такой итог послужил для нее неплохим уроком. Воспользуется она им или нет, не мне судить.

Я же, совершенно неожиданно для себя, получила приз зрительских симпатий. Честным путем или нет, не знаю. Лично я подозреваю, что к этому результату приложил руку кое-кто из моих влиятельных знакомых, включая некоторых персон королевской крови, однако все они в один голос утверждают, что ничего подобного не было.